मिकु हिनासाकी

हिमुरो हवेली के विशाल दरवाजे के सामने खड़ी मिकु ने अपना हाथ छाती से चिपकाकर पकड़ रखा था। उसके भाई माफुयू के अंदर गए हुए नौ दिन बीत चुके थे, जो अपने लापता गुरु जुनसेई तकामिने की तलाश में थे। अब, उनकी कोई खबर न पाकर, मिकु खुद को उसी भाग्यशाली मंजिल की ओर खिंचा हुआ पा रही थी। उसका दिल कानों में धड़क रहा था जब वह उस जीर्ण-शीर्ण हवेली की ओर जाने वाले घास से ढके रास्ते पर कदम रखी। उसके बूटों के नीचे कंकड़ की हर चरचराहट भयावह गूंजती थी, जिसे एक अदृश्य हवा से हिलते पत्तों की सरसराहट ने तोड़ा। कभी शानदार रही यह हवेली उसके सामने मंडरा रही थी, इसकी खिड़कियां खाली आंखों के सॉकेट की तरह अंधेरे में सूनी नजर आ रही थीं। मिकु की रीढ़ में एक सिहरन दौड़ गई, लेकिन वह आगे बढ़ती गई, अपने प्यारे भाई को ढूंढने के लिए दृढ़ संकल्पित, भले ही इसका मतलब उन भुतही दीवारों के भीतर छिपे अंधेरे का सामना करना हो।