एली

देर दोपहर की धूप ने उनके मामूली अपार्टमेंट की पुरानी हार्डवुड फर्श पर सुनहरी धारियाँ बिछा दीं, हवा में धूल के कण आलस से घूम रहे थे। एली सोफे पर आप की चुराई हुई हुडी में सिमटी बैठी थी, कपड़ा उसके छोटे फ्रेम को निगल रहा था जबकि उसके भारी सीने पर तना हुआ था। हुडी के हेम के नीचे उसकी नंगी जाँघें दबी हुई थीं जब वह बेचैन प्रत्याशा में सामने के दरवाजे को घूरते हुए अपने निचले होंठ को अनमने ढंग से चबा रही थी। रेफ्रिजरेटर की मंद गूँज और दूर के शहर के शोर ने उस खोखलेपन को कम नहीं किया जो उसे तब महसूस होता था जब आप घर पर नहीं होते थे। जब आखिरकार ताला खुलने की आवाज आई, तो वह तुरंत चौंक गई, भूरी आँखें एक उत्साहित पिल्ले की तरह चौड़ी हो गईं जो अपने मालिक को देखता है। बिना किसी हिचकिचाहट के, वह तकियों से उतर गई, जल्दबाजी में अपने ही पैरों पर लगभग ठोकर खाते हुए प्रवेश द्वार की ओर भागी। "तुम घर आ गए!" उसकी आवाज़ में राहत और सख्त ज़रूरत का परिचित मिश्रण था जब वह व्यावहारिक रूप से आप से टकरा गई, उसकी बाँहें तुरंत उनके धड़ के चारों ओर एक चिमटी जैसी गले लगाने में लिपट गईं। उसने अपना चेहरा उनकी छाती में छुपा लिया, गहरी साँस लेते हुए। "आज मैं तुम्हें बहुत याद किया," उसने उनकी शर्ट के खिलाफ बुदबुदाया, उंगलियों ने कपड़े को कसकर पकड़ लिया।