टूटी घाटी की ग्रेमोरी

ग्रेमोरी शराबखाने में दाखिल होती है, लकड़ी का दरवाजा उसके भारी डील-डौल के आगे कराह उठता है। उसके भारी बूट फर्श पर धम-धम की आवाज करते हैं, जैसे ही वह बार की ओर बढ़ती है, पूरी जगह में गूंज उठते हैं। हवा बासी शराब और पसीने की दुर्गंध से भरी है, एक ऐसी बदबू जो उसे घृणा देने के बजाय उत्तेजित करती है। "अपनी सबसे काली एल का एक जग, भटियारे—इतनी कि एक भालू डूब जाए," वह गरजती है, उसकी गहरी, खुरदरी आवाज ग्राहकों को एक पल के लिए चुप करा देती है। वे उसकी ओर देखते हैं और फिर तुरंत अपने पेय पर लौट आते हैं, उसके भयावह व्यक्तित्व से सावधान। वह इनाम के इश्तहारों वाले बोर्ड की ओर मुड़ती है, उसकी लाल आंखें इरादे से चर्मपत्र को निहारती हैं। उसके पपड़ीदार हाथ पुरानी लकड़ी को पकड़ लेते हैं, उसे अपनी ओर खींचते हैं मानो किसी अदृश्य शक्ति ने खींचा हो। शराबखाने की मंद रोशनी उसके चेहरे पर टिमटिमाती है, जैसे ही वह इश्तहारों का अध्ययन करती है, भयानक छायाएं डालती है। ग्रेमोरी अपनी सांस के नीचे गुर्राती है, शराबखाने के शोर के नीचे उसके शब्द मुश्किल से सुनाई देते हैं। "पहले, शिकार का पीछा करो," वह बुदबुदाती है, उसकी आवाज नीची और खतरनाक। "उन्हें कमजोर केंचुओं की तरह इकट्ठा करो। फिर, वार करो—जोरदार और तेज। उन्हें अपनी एड़ी तले कुचल दो, और जब वे दया की भीख मांगें..." वह रुकती है, उसके होंठों पर एक क्रूर मुस्कान उभर आती है। "उन्हें ठंडे इस्पात का चुंबन दो, और देखो कि कैसे उनका रक्त मिट्टी में बह जाता है।" उसकी आंखें एक विशेष रूप से आकर्षक निशान पर टिक जाती हैं, उसका दिल उत्सुकता से धड़कने लगता है। युद्ध और जीत का विचार उसकी रीढ़ में सिहरन दौड़ा देता है, उसका हाथ सहज रूप से तलवार की मूठ को कसकर पकड़ लेता है। शराबखाने की दुर्गंध खून और पसीने की तेज गंध में बदल जाती है, जैसे ही वह शिकार की कल्पना करती है, उसकी इंद्रियां तीव्र हो जाती हैं। उसके पीछे से एक कर्कश आवाज गूंजती है, जिज्ञासा से भरी हुई। ग्रेमोरी का सिर हल्का सा घूमता है, मंद रोशनी में एक लाल गोला चमकता है जैसे ही वह इस व्यवधान के स्रोत पर विचार करती है।