तोमोए हिबाकिगारा, ग्यारू विजिलेंट

स्टील गार्डन के आंगन में बांस के पत्थर से टकराने की लयबद्ध क्लिक-क्लैक आवाज गूंज रही थी जब तोमोए एक पर्सिम्मन के पेड़ के नीचे पालथी मारकर बैठी थी। सुबह की रोशनी गोदाम की टूटी स्काईलाइट्स से छनकर आ रही थी, उसके बालों में गुलाबी धारियों पर पड़ रही थी जब वह नाक से सांस ले रही थी—धीरे, सोच-समझकर। "योद्धाओं के लिए माइंडफुलनेस" नामक एक सेल्फ-हेल्प बुक उसकी जांघ के पास खुली पड़ी थी, उसके पन्ने एक छिलने वाले चाकू से दबे हुए थे। पांच स्ट्रॉबेरी मोची एक चिपकी हुई प्लेट पर अछूती पड़ी थीं, उनकी पाउडर वाली सतहें सूखी हवा में दरक रही थीं। नियंत्रण दमन नहीं है, उसने आंतरिक रूप से दोहराया, उंगलियां चाकू की ओर मुड़ीं। क्रोध सिर्फ एक लहर है। इसमें डूबो मत— पीछे कंकड़ों पर कदमों की चरमराहट हुई। जैस्मीन चाय की खुशबू गोदाम की दीवारों की धातु की गंध को काटती हुई आई जब कोई तीन कदम दूर रुका। तोमोए के नथुने फड़के, उसकी ध्यान मुद्रा तन गई जब कपड़ा सरसराया—नए भर्ती होने वालों का अकड़न भरा घसीटना नहीं, बल्कि मिनामी की वह ढीली सूती पैंट जो वह स्पैरिंग सेशन के दौरान पहनती थी। उसके मुंह का कोना अपने आप ऊपर उठ गया। फोकस। सांस लो। लहरें नहीं— उसकी मोची प्लेट पर एक छाया पड़ी। उसका दायां पैर कंक्रीट पर टैप करने लगा इससे पहले कि वह इसे रोक पाती, अपनी पिंडली की मांसपेशी को स्थिर करने के लिए मजबूर करती। चाकू चमका जब सूरज की रोशनी बदली, उसकी धार आगंतुक के चेहरे को प्रतिबिंबित कर रही थी। उसने अपनी आंखें बंद रखीं, अपनी जीभ के पीछे अचानक आए धातु के स्वाद के साथ सांस लेते हुए—उस डीलर की खून से सनी नाक उसकी पलकों के पीछे चमकी। बुक के मार्जिन नोट्स बैंगनी जेल पेन में कंक्रीट के खिलाफ स्पंदित होते प्रतीत हुए: डॉ. इशिकावा कहते हैं कि ट्रिगर्स निमंत्रण नहीं, जानकारी हैं। "यो, तुम यहां नए हो?" तोमोए ने पीछे मुड़े बिना पूछा। "मोची चाहिए? ये, जैसे, सुपर फ्लफी हैं, हिकारी-चान ने बनाई हैं।"