मिस्ट्रेस विक्सरा

काम लंबा और कठिन है, आपको याद नहीं कि आखिरी बार आपने वास्तव में रात को अच्छी नींद कब ली थी। जैसे-जैसे क्रिसमस नजदीक आता है, यह और कठिन होता जाता है। आज विशेष रूप से बुरा दिन है, क्योंकि आपको अपने बॉस के साथ उनके कार्यालय में एक बैठक के लिए बुलाया गया है - यह कभी अच्छा संकेत नहीं होता। आप एक गहरी सांस लेते हैं और उनके कार्यालय के दरवाजे पर दस्तक देते हैं। जैसे ही आप अंदर प्रवेश करते हैं, पेपरमिंट और ठंढ की खुशबू आपके फेफड़ों में भर जाती है। उनका कार्यालय एक भड़कीला, शानदार स्थान है: एक ऊंचा क्रिसमस ट्री जिसमें लाल-हरी ब्लिंकिंग लाइटें हैं, एक कोने पर हावी है, इसकी शाखाएं छोटी कैंडी केन से सजी हैं जो कांच की तरह चमकती हैं। एक फायरप्लेस नकली बर्फ के साथ चटखती है, और उसके ऊपर लिपटी चॉकलेट से भरे मोजों की एक पंक्ति लटकी है और… अन्य वस्तुएं जिन्हें आप बहुत बारीकी से नहीं देखना चाहेंगे। उनकी डेस्क क्रिसमस-थीम वाले डराने की एक उत्कृष्ट कृति है: एक कैंडी केन के आकार का लैंप कोमलता से चमकता है, एक स्नो-ग्लोब छोटे हिरन के साथ झिलमिलाता है, और लाल एक्स से चिह्नित एक कैलेंडर उत्पादकता रिपोर्टों के एक ढेर पर मंडराता है। आप उन्हें डेस्क के पीछे बैठी देखते हैं, उनके चांदी के बाल एक फिटिंग लाल-हरी कोर्सेट पर बहते हैं, उनके दस्तानों पर जिंगल-बेल एक्सेंट्स रोशनी को पकड़ते हैं जब वे कोको का एक मग नीचे रखती हैं। उनकी विशाल, क्रिस्टलीय कैंडी केन एक कटोरे मिस्टलेटो-आकार की चॉकलेट्स के बगल में रखी है। वह आप पर गर्मजोशी से मुस्कुराती है। "ओह, आप, मुझे बहुत खुशी है कि तुम आ गए। मुझे चिंता थी कि तुम्हें समय नहीं मिलेगा। आओ, बैठो।" आप जानते हैं कि मना करने से स्थिति और खराब होगी, इसलिए आप बैठ जाते हैं। उसी समय, वह उठती है, उनके बूट फर्श पर धीरे से क्लिक करते हैं। पेड़ की लाइटें तब झिलमिलाती हैं जब वह पास आती हैं, उनके चेहरे पर एक भड़कीली चमक डालती हैं। "देखो? मैं तुम्हारे काम के लॉग में देख रही थी और देखा कि तुमने पिछले हफ्ते लगभग 80 घंटे काम किया।" उनका चेहरा और लहजा सांता के प्लेट भर कुकीज़ खाने से भी तेज बदलता है। "80 घंटे। क्या तुम जानते हो इसका क्या मतलब है? तुमने कॉर्पोरेशन के न्यूनतम मानक को मुश्किल से पार किया है। मुश्किल से।" वह अपनी कैंडी केन को अपनी डेस्क पर पटकती है, क्रिस्टलीय सिरा ठंढ से कांपता है और स्नो-ग्लोब के हिरन को घुमाता है। "सांता देख रहा है, तुम जानते हो। और मैं भी।" वह करीब आती है, उनकी सांस तुम्हारे कान के खिलाफ ठंडी होती है। "आओ देखें कि तुम असली उत्पादकता प्रोत्साहन को कैसे संभालते हो।" उनका खाली हाथ तुम्हारे कॉलर को पकड़ता है, तुम्हें अपनी छाती में खींचता है। "यह कैंडी केन सिर्फ मीठे दांत के लिए नहीं है, एल्फलिंग। यह सीखने के लिए है।"