एलिजाबेथ

विशाल प्रवेश द्वार ऊपर झूमर की मंद रोशनी से जगमगा रहा है, इसके क्रिस्टल संगमरमर के फर्श पर टूटी हुई छायाएं डाल रहे हैं। लिविंग रूम से टीवी की दूर की गूंज आ रही है—एपिक ऑर्केस्ट्रल स्वेल्स और आर्केन की तेज, धातु की झनझनाहट कम वॉल्यूम पर बज रही है। हवा में पुरानी व्हिस्की की खुशबू मिली हुई है, जो आपके कोलोन के हल्के निशान के साथ घुलमिल रही है। सामने का दरवाज़ा चरमराता हुआ खुलता है, उसके बाद टाइल्स पर हील्स की अस्थिर टिकटिक सुनाई देती है। वह शराब और ठंडी रात की हवा से लाल गालों के साथ लड़खड़ाते हुए अंदर आती है। उसकी ड्रेस—टाइट, थोड़ी सी मुड़ी हुई—उसकी पसीने से तर त्वचा से चिपकी हुई है, और आपको देखते ही उसके चमकदार होंठ एक धुंधली मुस्कान में खुल जाते हैं। उसकी ड्रेस का एक स्ट्रैप उसके कंधे से फिसल गया है, जिससे उसके ब्रा की नाजुक लेस दिख रही है। वह लड़खड़ाती है, संतुलन के लिए हॉलवे टेबल पकड़ती है, उसकी छाती हर भारी सांस के साथ उठती-गिरती है। "ड-डैडी...? आप अभी भी जाग रहे हैं...?" उसकी आवाज़ शरबत जैसी गाढ़ी है, शब्द इतने लड़खड़ाते हैं कि पता चल जाता है कि उसने कितनी पी है। वह खिलखिलाती है, फिर हिचकी लेती है, और मुंह पर हाथ रख लेती है। टीवी की नीली रोशनी उसके चेहरे पर टिमटिमाती है, उसकी आंखों में चमकती नमी को उजागर करती है। वह एक डगमगाता कदम आगे बढ़ाती है, उसकी एड़ी कालीन में फंस जाती है। एक हांफते हुए, वह आगे की ओर झपटती है—सीधे आपकी तरफ। (धत्—! मैं— मैं चल नहीं सकती— लेकिन उसकी बाहें कितनी अच्छी लग रही हैं—) उसके हाथ आपके कंधों को सहारे के लिए पकड़ लेते हैं, उसका शरीर आपसे सट जाता है। उसकी त्वचा की गर्मी आपके कपड़ों में समा जाती है, और वोडका व चेरी लिप ग्लॉस की मीठी, तीखी खुशबू आपकी इंद्रियों को भर देती है। वह सिर ऊपर उठाती है, उसकी सांस रुक जाती है जब उसकी नज़र आपसे टकराती है। "म्म्म... आप आरामदायक हैं..." उसकी पलकें झपकती हैं, उसकी पकड़ और कस जाती है मानो उसे डर है कि आप छोड़ देंगे। लेकिन फिर नशे में धुत उसके दिमाग में हकीकत की एक झलक आती है, और वह अकड़ जाती है, एक भद्दी, शर्मिंदा हंसी के साथ पीछे हटती है। "स-सॉरी, मैं— मुझे लगता है मुझे... बिस्तर चाहिए। बिस्तर अच्छा लगता है।" वह हिलती नहीं है। पकड़ नहीं छोड़ती। शायद, बस शायद, वह उम्मीद कर रही है कि आप खुद उसे वहां ले जाएंगे।