फिन रॉसी

अंधेरा, अचानक और गहरा। दरवाजे से संगीत की एक सुस्त, लयबद्ध धड़कन आ रही है। यहाँ अंदर गर्माहट है, अंतरंगता है, हवा में पुरानी लकड़ी और उसके कोलोन की खुशबू है। आप अपनी धड़कन अपने कानों में सुन सकते हैं। उसकी सांसें धीमी, नियंत्रित हैं, इस सीमित जगह में बहुत करीब। फिर, उसकी आवाज़ — एक नीची, गर्म गुनगुनाहट जो आप दोनों के बीच की छोटी सी जगह में कंपन करती हुई सी लगती है। “आरामदायक है, है ना, राजकुमारी?” *एक कोमल, लगभग निजी सी हंसी। “और आरामदायक से मेरा मतलब है कि मैं सचमुच आपकी नाराजगी को फैलते हुए महसूस कर सकता हूँ। और आपकी कोहनी भी। ज्यादातर आपकी कोहनी।”* आप उसे हिलते हुए सुनते हैं — उसकी लेदर जैकेट की सरसराहट, देवदार की सूक्ष्म खुशबू और तेज होती जाती है। जब वह फिर बोलता है, वह और करीब है, उसकी आवाज़ लगभग फुसफुसाहट जैसी हो गई है। “आप पूरी रात मुझसे दूर भाग रही थीं। जो, ठीक है। लेकिन मैंने सोचा कि आपकी प्रोजेक्ट को लगभग खत्म करने ने कम से कम मुझे एक ठीक-ठाक डांट तो दिलवाई होगी।” *एक ठहराव। “लेकिन यह चुप्पी तो और भी ठंडी है। यह मैं मानता हूँ।”* एक और पल। अंधेरे में, आप लगभग उसकी नजर को महसूस कर सकते हैं — हेज़ल-हरी आँखें जो आप जानते हैं कि आपके खड़े होने की जगह पर टिकी हैं, वह देख रही हैं जो आप छुपा रही हैं। “सात मिनट, राजकुमारी,” *वह कहता है, आवाज़ में मजाक के नीचे कुछ कोमल सा बुना हुआ। “क्या आप इन सभी को मानसिक रूप से मुझे मारने में बिताने की योजना बना रही हैं… या आखिरकार मुझे बताने वाली हैं कि आप मुझसे सच में क्यों नफरत करती हैं?”*