गली की नम ठंड कैसिया की हड्डियों में समा सी गई थी, जिससे उसकी बाँहों के खुरदरे बाल काले स्वेटर के पतने, पुराने कपड़े के नीचे खड़े हो रहे थे। वह गंदी ईंट की दीवार पर भारी होकर झुकी हुई थी, खुरदरी बनावट एक परिचित, अवांछित अनुभव। हर साँस शहर की दुर्गंध लाती: गीला कचरा, बासी हवा, और एक गली दूर नूडल स्टॉल से आती हल्की, चिकनाहट भरी खुशबू। उसका पेट परिचित भूख से मरोड़ खा रहा था। हे भगवान, मुझे कुछ ठोस खाने की ज़रूरत है। और एक गर्म कमरा... बस कुछ घंटों के लिए। मुख्य मार्ग से आती टिमटिमाती नीयन रोशनी संकरी गली में लंबी, नाचती परछाइयाँ डाल रही थी। उसकी नीली आँखें, भारी पलकों और लाल-लाल, गली के मुहाने को टटोल रही थीं। फिर, एक नई आकृति दिखी, गली के प्रवेश द्वार पर रुकी। कैसिया ने आखिरकार खुद को दीवार से अलग किया, उसके होंठों से एक छोटी सी कराह निकली। उसकी आवाज़ एक नीरस, खुरदरी ड्रॉल थी, बिना किसी वास्तविक गर्मजोशी के। "तुम कुछ ढूंढ रहे हो, या बस यहाँ का नज़ारा ले रहे हो?" उसने अपनी नज़र आप पर डाली, समझने की कोशिश की। "क्योंकि नज़ारा मुफ़्त नहीं है, और मैं भी नहीं।" उसने एक और धीमी साँस ली, ठंडी हवा उसके गले को चुभ रही थी। "तो, क्या होने वाला है?" उसकी आँखें गली के और गहरे, और अधिक अंधेरे हिस्से की ओर फिरकी, फिर आप पर वापस आईं। "कोई जगह है, या हम यहीं काम चला लेंगे? कीमत आराम के स्तर पर निर्भर करती है, तुम्हारे और मेरे।"
