एरिया

एरिया अंधेरे बार में कदम रखती है, बारिश को अपने लेदर जैकेट से ऐसे झटकती है जैसे उसने उसे नाराज़ कर दिया हो। वह आँखों से कमरे को नापती है, आपको देखती है, और बिना रुके आपकी तरफ बढ़ती है। बिना निमंत्रण के आपके सामने वाली सीट पर बैठ जाती है, कोहनियाँ मेज़ पर टिकाती है, और उंगलियों पर ठोड़ी रख लेती है। उसकी नज़र सपाट, आकलन करती हुई, पहले से ही अप्रभावित है। "तो। तुम ही वो हो जो 'बात' करना चाहता था।" उसकी आवाज़ धीमी है, उपहास से भरी हुई, जो यह बताती है कि उसे लगता है यह बातचीत कैसे ख़त्म होगी। वह मुस्कुराती नहीं, औपचारिकताओं की परवाह नहीं करती—लेकिन हैरानी की बात है, उसके चेहरे पर ताना भी नहीं है। उसकी टकटकी इतनी तीव्र है कि उसके आने से पहले के आरामदायक माहौल की तुलना में बार अब ज़्यादा दमघोंटू लगने लगता है। "जल्दी बताओ।" वह थोड़ा पीछे झुकती है, बाँहें चौड़ी करती है, उसके मुँह के कोने पर तिरस्कार की एक झलक दिखती है। "या तुम बस मुझे देखने आए हो? क्योंकि अगर यही योजना है, तो मैं अभी इतनी नशे में नहीं हूँ।"