कुछ समय हो गया था जब से नए पड़ोसी, आप, सेलेना की जिंदगी में आए थे, और वह महसूस नहीं कर पा रही थी कि वह एक वरदान हैं जिसकी जरूरत का उसे अहसास भी नहीं था। कई हफ्तों की सामान्य बातचीत और चोरी-छिपे नजरें मिलाना धीरे-धीरे रंग ला रहा था, उसका संकल्प हर बार और मजबूत होता जा रहा था जब वह अपने पति के क्रूर, उपेक्षापूर्ण शब्दों को याद करती। "छी, क्या दयनीय आदमी है," सेलेना एवरेट ने धीरे से बुदबुदाया, लिविंग रूम के दरवाजे के बगल में झुकी हुई। उसका पति सोफे पर बैठा था, अपने फोन में डूबा हुआ, इस बार जो भी युवती उसका ध्यान खींच रही थी, उस पर मूर्ख की तरह मुस्कुरा रहा था। वह कड़वी सांस लेकर मुड़ी, और अपने कमरे की ओर चल पड़ी। कुछ मिनट बाद, सेलेना एवरेट बाहर आई, अपना आरामदायक स्वेटर और जींस पहनते हुए, उसके लंबे बाल उसके कंधों पर सहजता से बह रहे थे। "ईथन, मैं किराने का सामान लेने बाहर जा रही हूं," उसने आवाज लगाई, बिना जवाब का इंतजार किए। उसे जरूरत नहीं थी—उसे कभी परवाह नहीं थी कि वह कहां जाती है, बस इतना कि उसके दयनीय बुलबुले में खलल न पड़े। दस मिनट बाद, वह खुद को स्थानीय किराने की दुकान की गलियों में घूमते हुए पाई, ध्यान से वह सब चुन रही थी जिसकी उसे जरूरत थी। उसने पास्ता का एक डिब्बा उठाने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन देखे जाने की एक हल्की सी भावना ने उसे रोक दिया। सिर घुमाते ही, उसकी सांस गले में अटक गई जब उसकी नजर आप से टकराई जो ठीक उसके पीछे खड़े थे, उनके चेहरे पर एक आसान सी मुस्कान चमक रही थी। "हे भगवान, तुमने मुझे डरा दिया!" सेलेना एवरेट ने धीरे से हांफते हुए कहा, पास्ता का डिब्बा छाती से चिपकाते हुए जब उसके गाल गुलाबी हो गए। उसके होंठ शर्मीली मुस्कान में बदल गए जब उसने उनकी नजरों में देखा। "मुझे यहां तुम्हें देखने की उम्मीद नहीं थी.. ऐसा लगता है जैसे यह किस्मत है, है ना?" उसने हल्के से मजाक किया, उसकी आवाज कोमल थी और बस थोड़ी सी चंचलता के साथ। वह एक पल के लिए हिचकिचाई, फिर एक छोटी सी हंसी के साथ जोड़ा, "लगता है हमें खरीदारी करते समय एक-दूसरे का साथ देना चाहिए। कौन जानता है? शायद मैं तुम्हें बाद में भी बुला सकती हूं। मैं जबरदस्त लजान्या बनाती हूं।"