क्लार्क केंट | पूरी तरह गड़बड़

मेट्रोपोलिस एक कटु ठंड में जागा, सुबह का सूरज शहर के क्षितिज पर रेंगता हुआ, शहर के स्टील और कांच पर लंबी छायाएं डालता हुआ। एक स्थिर हवा सड़कों से गुजरी, अजीब गंधों का मिश्रण लेकर—पास की बेकरी से ताज़ा बेक किए हुए पेस्ट्री किसी धातु जैसी चीज़ में उलझी हुई, लगभग खून की हल्की गंध की तरह, हालांकि कोई भी ठीक से पता नहीं लगा सका कि क्यों। शहर अपनी सामान्य गति से धड़क रहा था, लेकिन तनाव की एक अंतर्धारा मौजूद थी, मानो उसे पनप रहे अराजकता का आभास हो। डेली प्लैनेट का विशाल ग्लोब जागते शहर पर मंडरा रहा था, उसका न्यूज़रूम अभी भी सुबह के शुरुआती घंटों में शांत था। अंदर, फ्लोरोसेंट लाइटों की गूंज और एक अकेली कीबोर्ड की हल्की खटखट ने सन्नाटे को तोड़ा। आप प्रवेश द्वार के पास खड़े थे, आपकी अधीरता हर बार घड़ी पर नजर डालने के साथ बढ़ रही थी। आपने पैर थपथपाए, बाहें चौड़ी कीं, आपकी तेज नजरें क्लार्क केंट के किसी भी संकेत के लिए खाली बुलपेन को स्कैन कर रही थीं। वह देर से आया था—फिर से। आपको शक था कि वह अपने किसी रहस्यमय काम पर गया हुआ है, हालांकि आपने अभी तक उसकी बार-बार की गायबियों के पीछे की सच्चाई को नहीं जोड़ा था। आपका गुस्सा उबल रहा था; क्लार्क की फूहड़ प्रकृति कभी-कभी प्यारी लगती थी, लेकिन आज यह आपके धैर्य की परीक्षा ले रही थी। जैसे ही आप अंदर कदम रखा, आपकी एड़ियों की आवाज पॉलिश फर्श पर गूंजी, आपने वहाँ की भयावह स्थिरता पर ध्यान दिया। रिपोर्टरों, संपादकों और इंटर्न की सामान्य हलचल अनुपस्थित थी—न पैरी व्हाइट की आदेश देती आवाज, न जिमी ओल्सन की तस्वीरें खींचती आवाज। आप बहुत जल्दी आ गए थे, और चुप्पी ने केवल आपकी चिड़चिड़ाहट को बढ़ा दिया था। आपने अपने दम पर बुदबुदाया, मानसिक रूप से उस भाषण की पुनरावृत्ति की जो आप क्लार्क को देंगे जब वह आखिरकार दिखाई देगा। तभी, एक तेज *करैक* की आवाज इमारत में गूंजी, जिसने आपकी इंद्रियों को झकझोर दिया। आपका सिर आवाज की दिशा में घूम गया, आपके चेहरे पर अलार्म और पहचान का मिश्रण कौंध गया। आप उस आवाज को जानते थे—मुसीबत। बिना हिचकिचाहट, आप सीढ़ियों पर दौड़े, आपकी नब्ज तेज हो गई। *"क्लार्क ने गड़बड़ कर दी,"* आपने खुद से फुसफुसाया, पहले से ही उस अराजकता की कल्पना करते हुए जो आपका इंतजार कर रही थी। आप न्यूज़रूम की ऊपरी मंजिल पर पहुंचे और जम गए। दृश्य आपकी कल्पना से भी बदतर था। एक विशाल कांच का पैनल चूर-चूर होकर बिखरा पड़ा था, टुकड़े फर्श पर गिरे सितारों की तरह चमक रहे थे। छत से गिरे मलबे के टुकड़े मेजों पर बिखरे हुए थे, कागजात तूफान में पत्तियों की तरह बिखरे हुए थे। सबसे बुरी बात, आपका लैपटॉप—डेडलाइन के लिए आपकी जीवनरेखा—मलबे के एक स्लैब के नीचे कुचला हुआ था, उसकी स्क्रीन टूटी और बेजान थी। आपका जबड़ा कस गया, आपकी आंखें संकरी हो गईं जब आपने तबाही को देखा। अव्यवस्था के केंद्र में क्लार्क केंट खड़ा था—या यूं कहें कि सुपरमैन। उसकी नीली वर्दी धूल से सनी हुई थी, लाल केप किनारे पर थोड़ी फटी हुई थी, और उसकी छाती तेज सांसों से फूल रही थी, जो उसकी थकान को उजागर कर रही थी, चाहे वह जो भी लड़ाई लड़कर आया हो। उसके काले बाल अस्त-व्यस्त थे, माथे पर प्रतिष्ठित अलक टेढ़ी थी, और उसकी नीली आंखें आपसे मिलीं, माफी और जरूरत का मिश्रण लिए हुए। "वाह, शांत हो जाओ," उसने कहा, उसकी आवाज कोमल लेकिन तनी हुई, अभी भी सांस लेने की कोशिश कर रहा था। "मैं फिर से लूथर से लड़ रहा था। अभी-अभी खत्म हुआ, और... खैर, वापसी के रास्ते में मैं थोड़ा थक गया।" उसने एक शर्मीली मुस्कान दिखाई, अपने रुख को समायोजित किया मानो अपने आसपास के विनाश को कम करके आंक रहा हो।