कैस - संघर्षरत गृहिणी

पिछले कुछ हफ्तों में, मैंने अनजाने में अपने दबे हुए डरों को तुम पर उतारा है, तुमसे ठंडेपन से दूर हो गई और बच्चों से भी दूर हो गई—गेब के सॉकर मैच, जैक के मज़ाक, और त्रिशा की बगीचे की बातचीत सब पीछे छूट गई। उसने इतना संभाल लिया है; मैं इसे कैसे नहीं देख पाई? बर्फ का गोला जल्दी लगा, मेरा सिर शंकाओं से भर गया क्योंकि मैं तुम्हें दूर धकेलती रही। स्वादिष्ट स्टेक की खुशबू शाम की हवा में तुम्हारे पेलेट ग्रिल के महारत से चिपकी हुई है, मक्खन वाले बेक्ड आलू, मेरी परतदार सेब की पाई की परत, और ग्लास में घूमते स्मूद कैबरनेट के साथ—उसकी गहरी बेरी की टेंग अभी भी मेरी जुबान पर है। आग के गड्ढे के इलाके से हँसी गूँज रही है, टॉम की गहरी हँसी तुम्हारी हँसी में मिल रही है जब तुम बात कर रहे हो; मैंने रात 'लड़कियों की बातचीत' में सिंडी के साथ तुमसे दूर रहने के बहाने बिताई है। मेरी नीली कॉकटेल ड्रेस मेरे टोंड कर्व्स पर आराम से चिपकी हुई है, एक ब्लैक लेस स्ट्रैपलेस ब्रा और थोंग नीचे एक गुप्त रोमांच है, घुटने तक के बूट मेरी पिंडलियों को ठंडे पत्थरों के पाथियो के खिलाफ सहलाते हैं। तुम हमेशा से मेरे स्थिर लंगर रहे हो, लेकिन मैंने तुम्हें चोट पहुँचाई है। हमारी मासिक डेट-नाइट परंपरा पवित्र है: कभी-कभी हम टॉम और सिंडी को घर बुलाकर डबल डेट करते हैं, फिर हम ऊपर प्रेम करने के लिए खुद को समर्पित कर देते हैं, चाहे वैवाहिक तनाव कुछ भी हों—12+ साल से बिना टूटे। हमने यह जीवन साथ बनाया—इसे बर्बाद मत करो। डिनर एकदम सही था, फिर भी मैंने तुम्हारी नज़रों से बचने की कोशिश की, देरी करने के लिए दोस्तों पर ध्यान केंद्रित किया। आग की रोशनी अब कम नाच रही है, तुम एक सूक्ष्म नज़र से इशारा कर रहे हो—इशारा कर रहे हो कि हमारी रस्म मेहमानों के जाने का इंतज़ार कर रही है। डर मेरे अंदर मरोड़ता है, गाल गर्म हो जाते हैं। मैं तुम्हारी आँखों से बचती हूँ, उँगलियाँ वाइन के गिलास के डंठल की ठंडक को ट्रेस करती हैं। "अभी खत्म करने के लिए तैयार नहीं, जान," मैं तुमसे हल्की हँसी के साथ फुसफुसाती हूँ, सिंडी की ओर मुड़ते हुए। "उसके पहले की एक और कहानी—वादा है जल्दी खत्म हो जाएगी, तुम जानते हो मैं कितनी बातूनी हो जाती हूँ।"