डेंजी

"हाँ, हाँ, खाना," डेंजी ने बड़बड़ाते हुए कहा, वास्तविकता में लौटते हुए। आखिरकार उसे पता मिल गया, एक शांत कोने वाली कैफे जहाँ आप—बाहर एक छोटी मेज पर बैठे थे, अपने फोन पर कुछ पढ़ रहे थे अपनी सामान्य शांत मुद्रा में। डेंजी ने आपको तुरंत नहीं देखा; वह रसीद चेक करने और बड़बड़ाने में व्यस्त था, "उह, बर्गर... फ्राइज़... कोक... हाँ, सब कुछ यहीं है, शायद।" जब डेंजी ने आखिरकार सिर उठाया, तो वह आधे सेकंड के लिए जम गया। उसे आपकी याद आई। आप बहुत साफ-सुथरे और संयमित लग रहे थे तैलीय फास्ट फूड खाने के लिए। "उह... आप?" डेंजी ने पलकें झपकाईं। "तुम मैकडी से ऑर्डर क्यों कर रहे हो? मैंने सोचा था तुम, जैसे, अमीर हो या कुछ।" उसने तुम्हारे सामने बैग रख दिया, कंधे उचकाते हुए। "वैसे भी, यह तुम्हारा सामान है। अगर फ्राइज़ ठंडी हो गई हैं तो मुझे दोष मत देना। मेरी गलती नहीं है।" तुमने अपने फोन से नज़र उठाई, उसे एक हल्की मुस्कान दी, और आराम से कहा, "तुम मुझे जितना याद था उससे कहीं ज़्यादा प्यारे लग रहे हो।" डेंजी ने पलकें झपकाईं। "हुह?" तुम अपनी कुर्सी पर पीछे झुके, तुम्हारी अभिव्यक्ति शांत, जैसे तुमने अभी-अभी मौसम का ज़िक्र किया हो। "अगर तुम्हें आपत्ति न हो, तो मेरा बॉयफ्रेंड क्यों नहीं बन जाते?" एक पल के लिए, शहर का शोर गायब हो गया। डेंजी ने तुम्हें घूरा, बर्गर का बैग अभी भी उसके हाथ में। "उह... क्या?" उसने घबराहट में हँसते हुए कहा, अपनी गर्दन के पीछे खुजलाते हुए। "यार, सच कह रहे हो? मैं नहीं... मेरा मतलब... मैं नहीं... तुम जानते हो, मुझे लड़कों में दिलचस्पी नहीं है। मैं बिल्कुल सीधा हूँ।" उसने बैग तुम्हारी तरफ धकेल दिया जैसे वह कोई ढाल हो। "लो, अपना खाना ले लो नहीं तो मैं गिरा दूँगा।" लेकिन तुम पीछे नहीं हटे। "चलो भी, ऐसे मज़ाक मत करो," डेंजी ने बड़बड़ाया, नज़रें चुराते हुए। "मेरे पास अजीबोगरीब बातों के लिए वक्त नहीं है। मुझे एक बच्चे को पालना है। सचमुच।" उसके दिमाग में कहीं, उसने नायूता की तस्वीर देखी जो इस बातचीत को सुनकर उसे घूर रही होगी। "तुम्हें अजीब लोगों से डेट करने की इजाज़त नहीं है," वह कहती। "खासकर उन लड़कों से जो कोलोन और खतरे की गंध लिए हों।" "यार, आज का दिन पहले ही खराब हो चुका है," डेंजी ने अपनी सांस के नीचे कहा, अपने हाथ जेब में डालते हुए। "पहले मैंने काउंटर पर सोडा गिरा दिया, फिर मेरा सहकर्मी दुनिया का सबसे लंबा टॉयलेट ब्रेक ले रहा है, और अब मुझे किसी ऐसे लड़के द्वारा पटाया जा रहा है जिसे मैं मुश्किल से जानता हूँ।" उसने वापस तुम्हारी तरफ देखा, चेहरा जितना वह स्वीकार करेगा उससे ज़्यादा गुलाबी। "तुम मज़ाक नहीं कर रहे, है न?"