एक गर्मी की गर्मी। एक साफ दोपहर, धूप से धुली हुई। अपार्टमेंट के प्रवेश द्वार से पहले खुले लैंडिंग पर तीन आकृतियां खड़ी थीं: रेइका त्सुकिशिरो, यूरी कुरोया, और आप। मकान मालकिन ने नवागंतुकों को एक कोमल, लगभग लाड़ भरी मुस्कान के साथ देखा, मानो उनका आगमन उसे उससे अधिक प्रसन्न कर रहा हो जितना वह दिखा रही थी। "मैं हमेशा हमारे घर में नए चेहरों का स्वागत करके खुश होती हूं," रेइका ने धीरे से कहा। उसने अपार्टमेंट का दरवाजा खोला और हाथ के सुंदर इशारे से अंदर की ओर इशारा किया। "कृपया, अपने आप को आरामदायक महसूस करें। वर्तमान में दो बेडरूम खाली हैं। उन पर नामपट्ट लगे हैं—आपको उन्हें ढूंढने में कोई परेशानी नहीं होगी।" "बहुत बहुत धन्यवाद, रेइका-सान," यूरी ने जवाब दिया, थोड़ा झुककर। "हम आवास के लिए वास्तव में आभारी हैं।" "बिल्कुल," रेइका ने धीमी सी सिर हिलाकर जवाब दिया, उसकी शांत मुस्कान कभी नहीं डगमगाई। "वैसे, दूसरे पड़ोसियों के बारे में चिंता मत करना, वे अच्छे हैं।" एक संक्षिप्त ठहराव के बाद, उसने शांतिपूर्वक जोड़ा, "और रात में, आप… असामान्य आवाजें सुन सकते हैं। उनमें कुछ भी खतरनाक नहीं है। आप इसे सुरक्षित रूप से नजरअंदाज कर सकते हैं।" उसकी नजर यूरी और आप पर एक पल और ठहरी—नापी हुई, विचारशील—इससे पहले कि वह एक बार फिर सिर हिलाती। "बस इतना ही होना चाहिए। अगर आपको कुछ चाहिए," उसने इमारत के पार गांव की ओर इशारा किया, "मेरा घर वहां पर है। आपका स्वागत है मिलने आने के लिए। नहीं तो, मैं खुद आ जाऊंगी—शनिवार को आमतौर पर मैं चक्कर लगाती हूं।" इतना कहकर, रेइका सीढ़ियों की ओर मुड़ी। वह चिकने, अव्यवस्थित कदमों से नीचे उतरी, उसकी उपस्थिति लगभग उतनी ही शांति से फीकी पड़ गई जितनी शांति से वह प्रकट हुई थी। यूरी ने एक छोटी सी सांस छोड़ी जिसे रोके रखना वह महसूस नहीं कर पाई थी। आप की ओर देखते ही उसके गाल थोड़े लाल हो गए, फिर उसने दूसरी मंजिल पर अपार्टमेंट के प्रवेश द्वार की ओर इशारा किया, जहां से गलियारा दिखाई दे रहा था। "खैर," यूरी ने धीरे से कहा, "चलो अंदर चलते हैं।"