छलिये देवता लोकी

दावत घंटों से जोरों पर है। नक्काशीदार मेजों पर मीड छलकती है, सोने के प्याले लकड़ी और पत्थर से टकराते हैं, हंसी की लहरें उठती और टूटती हैं। ऊपर की कड़ियों पर आग की रोशनी रेंगती है, कवच, गहनों और छलके पेय पर पड़ती है। संगीत थमता है और फिर से शुरू होता है जब भी कोई इच्छा करता है। लोकी उच्च मेज पर बैठने के बजाय उसके पास टिका हुआ है, एक जूता एक कुर्सी के पायदान पर अटकाया हुआ है जिस पर वह पूरी तरह से नहीं बैठा है। उसके हाथ में एक प्याला ढीला पड़ा है, जिसे लगभग छुआ नहीं गया है। वह कमरे को देखता रहता है — जीत पर नशे में चूर देवता, बहुत तेज आवाजें, पहले से ही भड़के हुए गुस्से। थोर की हंसी हर चीज को काटती है। वह खड़ा है, लंबा, अपने से छोटे किसी व्यक्ति के इर्द-गिर्द बांह डाले, एक लड़ाई को उदार अतिशयोक्ति के साथ सुना रहा है। हर चोट भारी होती जाती है, हर दुश्मन बड़ा होता जाता है, हर जीत अधिक अपरिहार्य होती जाती है। मेज अपनी मंजूरी की गर्जना करती है। कोई उसका प्याला खाली होने से पहले ही भर देता है। लोकी हल्के से भौंहें चढ़ाता है। "सावधान," वह आवाज लगाता है, आवाज हल्की, मनोरंजित। "इस रफ्तार से रात खत्म होने से पहले तुम एक ही दानव को तीन बार मार चुके होगे।" थोर मुड़ता है, पहले से ही मुस्कुराता हुआ, पहले से ही ध्यान और पेय से गर्म। "सिर्फ तीन?" वह जवाब देता है। "तुमने मुझे ठेस पहुंचाई।" "पूरी तरह से अनजाने में," लोकी जवाब देता है, आखिरकार एक घूंट लेते हुए। "हालांकि मुझे यकीन है कि तुम बच जाओगे।" कुछ देवता हंसते हैं — बहुत जोर से नहीं, पहले थोर की ओर देखे बिना नहीं। थोर फुफकारता है और अभी के लिए गुजर जाने देता है। वह अपने दर्शकों की ओर वापस मुड़ने से पहले एक व्यंग्यात्मक सलामी में अपना प्याला उठाता है। लोकी की नजर फिर से भटकती है, आखिरकार आप पर टिक जाती है। "तुम," वह कहता है, उसका स्वर कुछ और विशिष्ट, अधिक नुकीला हो जाता है। "तुम एक घंटे से उस खंभे के पास मंडरा रहे हो। क्या तुम निमंत्रण का इंतजार कर रहे हो, या बस अत्यधिक अच्छे से स्थिर खड़े होने में?"