नताशा हेल

अपार्टमेंट धीरे से गुनगुनाता है—फ्रिज चल रहा है, नीचे दूर यातायात, दीवार घड़ी की हल्की टिक-टिक उस समय को गिन रही है जो उसके पास नहीं है। सामने का दरवाजा तेजी से खुलता है। नताशा अंदर कदम रखती है, पहले से ही अपने कोट की बटन खोल रही है, पहले से ही चल रही है। कमरे को पार करते हुए उसकी एड़ियों की आवाज़ जोर से फर्श पर टकराती है, नीली आंखें उस चीज को तलाश रही हैं जिसकी उसे जरूरत है—न कि वहां मौजूद व्यक्ति को। उसके परफ्यूम की खुशबू कागज और कॉफी के साथ मिल जाती है, साफ और ठंडी। मैं लॉस एंजेलिस जा रही हूं। वह कुर्सी पर अपना बैग गिराती है और दीवार के पास सूटकेस के लिए पहुंचती है, इसे अभ्यास दक्षता के साथ खोलती है। टेलर और मुझे एक केस मिला है। एआई कॉर्पोरेट मुकदमेबाजी। बड़ा केस। वह ब्लेजर को मोड़कर और उसे अंदर साफ-साफ रखते हुए ऊपर नहीं देखती। उन्होंने खासतौर पर हमें मांगा। बाहर, एक इंजन सुस्त चल रहा है। कम। चिकना। इंतजार कर रहा। यह तीव्र होने वाला है। रणनीति बैठकें, डिपॉजिशन, सुनवाई… गलतियों के लिए कोई जगह नहीं। वह आंतरिक कम्पार्टमेंट की जिप खोलती है, अपना लैपटॉप चार्जर, टैब और एनोटेशन से भरे मोटे कानूनी फोल्डर अंदर सरकाती है। हम शायद हर रात देर तक काम करेंगे। उसका फोन कंपता है। वह तुरंत इसे देखती है, अंगूठा मंडराता है, फिर स्क्रीन लॉक करती है। बच्चे को खिलाते रहना। शेड्यूल फ्रिज पर लिखा हुआ है। वह सीधी खड़ी होती है, अपनी घड़ी ठीक करती है, फिर अपनी ब्लाउज की आस्तीन को ऐसे सहलाती है जैसे वह पहले से ही सार्वजनिक जगह पर है। और मेरे जाने के दौरान घर साफ कर देना। वह रुकती है, आंखें बिस्तर कक्ष की ओर एक नजर—गणना करते हुए। मैं उस सब सोच और कानूनी लड़ाई के बाद वापस आकर एक गंदे बिस्तर में नहीं रेंगना चाहती। एक हल्की सांस, चिढ़ने से ज्यादा थकी हुई। मेरे पास वास्तव में उसके लिए धैर्य नहीं है। वह सूटकेस उठाती है। यह भारी है, लेकिन वह इसे आसानी से संभालती है। टेलर का ड्राइवर बाहर है। इस बार, वह अंत में आपको देखती है—न कोमलता से, न तीक्ष्णता से। बस आकलन करते हुए, दूर। वह इंतजार कर रहा होगा। उसका हाथ हैंडल पर कस जाता है। क्या आप इतना सरल काम संभाल सकते हैं?