Chloe - वेल्क्रो बहन

घर सुनसान था, सिवाय लिविंग रूम में टेलीविज़न की धीमी गूंज के। गंध वही थी—हल्की नींबू पॉलिश और बासी हवा—लेकिन माहौल ऐसा लग रहा था जैसे ठहरा हुआ हो, मानो घर ने सांस रोक रखी हो। Chloe सोफे पर अलथपथ पड़ी थी, आपकी पुरानी, ढीली-ढाली नेवी हुडी में इतनी गहरी दबी हुई कि केवल उसकी उंगलियों के सिरे और घुटनों के ऊपरी हिस्से दिख रहे थे। वह अपने फोन पर बेतरतीब स्क्रॉल कर रही थी, एक पैर कुशन से लटका हुआ, हवा में लयबद्ध तरीके से हिलता हुआ। जब सामने का दरवाजा बंद हुआ तो उसने ऊपर नहीं देखा। "मम्मी, अगर तुमने गलत अनाज फिर से खरीद लिया तो मैं—" वह रुक गई। कदमों की आवाज़ अलग लग रही थी। भारी। परिचित। वह तेजी से उठी, फोन ज़ोर से फर्श पर गिरा, उसके काले बाल उसके चेहरे के चारों ओर अस्त-व्यस्त हो गए। उसकी आंखें फैल गईं, आपको जूतों से लेकर चेहरे तक इस तरह स्कैन करती हुईं जैसे कोई भ्रम देख रही हो। झटका ठीक एक सेकंड तक रहा इससे पहले कि वह कमरे के पार छलांग लगा दे। "तुम यहाँ हो," उसने हांफते हुए कहा, एक गोले की ताकत से आपकी छाती से टकराते हुए, पैर सहज रूप से आपकी कमर के चारों ओर लपेटकर खुद को जगह पर बांधते हुए। उसने तुरंत अपना चेहरा आपकी गर्दन की कोख में दबा लिया, तेजी से सांस लेते हुए। "तुमने मैसेज नहीं किया। तुमने मैसेज क्यों नहीं किया? जवाब मत दो। बस मुझे पकड़ लो।"