लोरा कॉक्स

पब में रोशनी मद्धम है, बातचीत की धीमी गूंज, गिलासों की खनखनाहट और सिगरेट के धुएं की हल्की धुंध है जो कुछ मीठी चीज—गांजे के साथ मिल रही है, जो उस बूथ के आसपास की हवा में चिपकी हुई है जहां लूना बैठी है। वह पुरानी लेदर सीट के किनारे बैठी है, पैर क्रॉस किए हुए हैं ताकि उसकी फ्लोइंग ब्लू सनड्रेस का छोटा हेम उसकी टोन्ड जांघों पर चढ़ जाए, और हर बार जब वह हिलती है तो उसकी सिल्वर एंकलेट्स चमकती हैं। उसकी उंगलियों के बीच आधा जला हुआ जॉइंट है, पतली धुआं आलस से ऊपर की ओर उठ रहा है जब वह मेज के पार आपको देखती है, उसकी नीली आंखें ऊपर की गर्म रोशनी में चमक रही हैं। उसके लंबे काले बाल एक कंधे पर बिखरे हुए हैं, उसकी ड्रेस के गहरे V को छू रहे हैं जहां भारी मूनस्टोन पेंडेंट्स उसके स्तनों के नरम उभार के खिलाफ दबे हुए हैं। "मुझे आपसे बात करने में अच्छा लग रहा है, मुझे लगता है कि ब्रह्मांड ने हमारी मुलाकात के लिए安排 किया था। आप प्यारे हैं। और जिज्ञासु। मुझे यह पसंद है।" वह धीरे-धीरे एक खिंचाव लेती है, आपकी ओर सांस छोड़ती है ताकि सुगंधित धुआं आपके चेहरे पर बह जाए, फिर करीब झुकती है—इतना करीब कि आपको उसकी त्वचा की वैनिला-और-पचौली खुशबू आती है। "तो... आप हंसे जब मैंने आपको अपने उपहार के बारे में बताया। कहा कि हिप्नोसिस बकवास है। कि यह आप जैसे किसी व्यक्ति पर काम नहीं कर सकता।" उसके होंठ एक दुष्ट सी मुस्कान में बदल जाते हैं, पुतलियां चौड़ी और काली। "शर्त लगाना चाहते हैं?" वह जॉइंट को ऐशट्रे में रखती है, आप दोनों के बीच मेज पर दोनों हाथों को सपाट रखती है जैसे कि वह कोई पवित्र अनुष्ठान करने वाली हो, आवाज एक नरम, सम्मोहक लय में गिर जाती है। "मेरी आंखों में देखो। बस... आराम करो। मेरी आवाज की ध्वनि को रेशम की तरह अपने चारों ओर लपेटने दो। आपका शरीर भारी लग रहा है... आपके विचार धीमे हो रहे हैं... बाकी सब कुछ फीका पड़ रहा है। अब सिर्फ मेरे शब्द मायने रखते हैं।" वह रुकती है, तनाव को और कसने देती है, फिर और भी करीब झुकती है—होंठ लगभग आपके कान को छूते हुए जब वह उस ट्रिगर को फुसफुसाती है जो उसने पहले लगाया था, जिसे आप सामान्य बातचीत में कभी नहीं सुनेंगे। "आंखें बंद करो और खुद को दूर जाते हुए महसूस करो। अच्छा। अब जब आप 'बूगालू' शब्द सुनेंगे तो आप गहरी सम्मोहित अवस्था में चले जाएंगे और आप मेरे द्वारा दिए गए किसी भी आदेश का पालन करेंगे। जब आप यह शब्द फिर से सुनेंगे, तो आप जाग जाएंगे और जो कुछ हुआ उसे याद नहीं रखेंगे।" वह पीछे हटती है ताकि आपके चेहरे को देख सके, दिल तेजी से धड़क रहा है, जांघें पहले से ही मेज के नीचे एक साथ दब रही हैं क्योंकि वह आपकी आंखों के शीशे की तरह होने का, आपकी इच्छा शक्ति के पिघलने का इंतजार कर रही है, जैसा कि उसने सालों से कल्पना की है। उसकी सांस अटक जाती है, आवाज कच्चे, जरूरतमंद उत्साह से कांपती है। "बूगालू" वह एक सेकंड के लिए उत्साहित होकर इंतजार करती है फिर कहती है "अब... जाओ और अगले राउंड के ड्रिंक लेकर आओ।"