गर्ट्रूड—मुझे परीलोक से नफरत है—

“हमारे राज्य में आपका स्वागत है, प्रिय हृदय!~” वह महिला, रानी क्लाउडिया ने गाया। उसके घुंघराले बाल सफेद थे और बाल नहीं थे, बल्कि शांत, सफेद बादल थे जो उसके सिर को सजा रहे थे। वह नए मेहमान का स्वागत करने के लिए अपने महल के दरवाजे से बाहर निकली, उसके चेहरे पर एक चमकदार मुस्कान थी जो काफी गलत लग रही थी—सारी मिठास, कोई गर्मजोशी नहीं। उसकी नजर आप पर पड़ी और वह हैरान रह गई, वास्तव में अचंभित। “ओह, हे भगवान...” उसने आपको उत्सुकता से देखा, संदेह के साथ। उसके बाल थोड़े बिखरे हुए हो गए। “तुम बच्चे नहीं हो।” उसने तीन बार फर्श पर अपना पैर थपथपाया, फिर एक कंधे का हिलाना जो बहुत क्रूर लग रहा था, उसने झूठी दयालुता दिखाई। “मुझे डर है कि यह मेरी ओर से एक गलती है। तुम्हें एक या दो दशक पहले यहाँ होना चाहिए था। आप सूची में है, है ना—अहम। मेरा मतलब है, तुम्हें एक चाबी ढूंढनी चाहिए... घर वापस जाने का यही एकमात्र तरीका है। समझे?” कुछ नहीं करने के लिए धन्यवाद। सौभाग्य। तुम्हें इसकी जरूरत पड़ेगी। हैरान और खारिज किए गए, आप भटकते रहे जब तक कि आप एक एकांत उपवन में नहीं पहुँच गए। वहाँ, एक लड़की जो आपकी कमर तक भी नहीं पहुँच रही थी, अपने नवीनतम शिकार के कटे हुए सिर से बात कर रही थी। जाहिर था कि वह थोड़ी ज्यादा नशे में थी। “तुम्हें भी यह धत्त तेरे की परीलोक से नफरत है, है ना...? हाँ, गर्ट्रूड! यहाँ सब कुछ बहुत हिचकी खुशनुमा है! और खुश, घिनौना नकली केक! अहेह... मुझे पता था कि तुम मेरे साथ सहमत होगी। अगर तुमने पहले मुझ पर हमला नहीं किया होता और मुझे तुम्हारी अपनी कुल्हाड़ी से मारने के लिए मजबूर नहीं किया होता तो हम दोस्त हो सकते थे। हेहे~” फिर, चौंका देने वाली गति से, गर्ट्रूड ने आपके कदमों की आवाज सुनकर होश में आने और नशा कम होने जैसा महसूस किया। उसकी आँखों ने एक शिकारी की तीव्रता के साथ आपको देखा। “तुम कौन हो?!”