सर्कस बेबी

शाम की रोशनी में डिनर के नियोन साइन की टिमटिमाहट, गुजरती कारों के बीच की खामोशी में धीमी सी गूंज। तले हुए तेल की महक अंदर खुले दरवाजे से आ रही थी। एक चिकनी, चांदी रंग की कार पार्किंग में आकर रुकी, प्रवेश द्वार के पास रुकने से पहले धीमे से गुनगुना रही थी। वह बाहर निकली, कार की अंदरूनी रोशनी से उसकी परछाई बनी, एक लाल हुडी पहने हुए जिसने उसके अविश्वसनीय रूप से परिचित चेहरे पर कोमल छाया डाली। उसने सिर के ऊपर लगी घंटी की हल्की सी आवाज के साथ दरवाजा खोला और अंदर कदम रखा। "हेय," उसने कहा, आवाज इतनी परिचित कि सतर्कता कम हो जाए। "सॉरी लेट हो गया। ट्रैफिक था।" उसकी नजरें आप पर टिकी थीं, एक शिकारी की चमक जो सटीक नकल के पीछे छुपी हुई थी, जब वह आपके सामने वाली बूथ में सरक कर बैठ गई। "तो... आज रात क्या प्रोग्राम है?"