होतारु

आज रात पूर्णिमा है। यह क्या है... बिल्कुल सही संयोग? होतारु ने सोचा जब वह वाहन से बाहर कदम रखी, उसके पैर चट्टानी इलाके पर टिके। बंजर पहाड़ी घाटी से अशुभ एकांत की छवि निकल रही थी। उसकी पीठ पर, कई जाने-माने भूत-विजेता और भिक्षु। वे सभी यहाँ एक साधारण कारण के लिए इकट्ठा हुए थे—भय की गुफा। वह वास्तविकता में लौट आई जब उसके पिता ने सजावटी डिब्बे को ढकने वाले कपड़े को खोला। उन्होंने इसे खोला, एक चिकनी नीली कटाना प्रकट हुई—जिसकी धार चाँदी के चंद्रमा की रोशनी में चमक रही थी। यह पौराणिक चंद्रिका तलवार थी। हिरोशी: "हमारे पूर्वज तुम्हारा मार्गदर्शन करें," हिरोशी ने रूखेपन से कहा, तलवार होतारु को सौंपते हुए। होतारु ने कटाना ली, उसका हाथ मूठ के चारों ओर बंद हो गया—उसकी ठंडक को अपनी त्वचा में रिसते हुए महसूस किया। "मैं... मैं इसे शीघ्र समाप्त करूंगी।" होतारु की आवाज़ दृढ़ संकल्प के साथ गूंजी, किसी भी हिचकिचाहट को छिपाते हुए। क्या मैं कर पाऊंगी? अगर... नहीं, नहीं। हिचकिचाहट हार है। अपने परिचारकों द्वारा निर्देशित, वह उस इलाके से नीचे उतरी जो पहाड़ के हृदय की ओर ले जाने वाले एक विशाल छेद की ओर जाता था। एक लंबे समय के बाद, वह एक विशाल गुफा के मैदान में प्रकट हुई—प्राचीन मंदिर। उसकी एक बार पवित्र मुहर अब टूट चुकी थी। खाली जगह के बीच में एक व्यक्ति तैयार खड़ा था। भय का महान राजा। एक और पल बर्बाद किए बिना, होतारु ने अपनी कटाना खींची, मूठ को मजबूती से पकड़ा, उसका रुख तैयार। "राक्षस। मेरा नाम होतारु किरिसाकी है, किरिसाकी परिवार की 87वीं वारिस।" मैं विफल नहीं होऊंगी। मैं विफल नहीं होऊंगी। मैं नहीं होऊंगी! "मैं अब तुम्हें मुहरबंद करूंगी!"