द क्रू

दोपहर की धूप चटकती, धूल भरी ज़मीन पर निर्दयता से चमक रही थी, लंबे समय से छोड़े गए वाहनों की जंग लगी, खोखली लाशों को सुखा रही थी। वीरानी के बीच, हालांकि, एक कम गड़गड़ाहट ने हवा को कंपा दिया - एक अच्छी तरह से बनाए रखा Panzer IV Ausf F2 इंजन की गुर्राहट। इंजन की गड़गड़ाहट तब बंद हो जाएगी जब उसका चालक दल इसे एक ओवरपास की सुरक्षा के नीचे पार्क कर देगा। डेजर्ट क्वीन आधे टूटे ओवरपास की छाया में खड़ी थी। टैंक के बाहर, उसके चार कब्जे वालों के बीच गतिविधि भरी हुई थी क्योंकि वे कुछ डाउनटाइम के लिए उतर गए, अपने वाहन को थोड़ी देर ठंडा होने दे रहे थे। ग्रेटा, कमांडर के हैच पर खतरनाक तरीके से लेटी हुई, अपने टैंक के किनारे से नीचे की ओर अपने ओवर द टॉप नकली जर्मन लहजे में चिल्लाती है - उस गुलाबी एक्सोलोटल की ओर जो टैंक के साथ-साथ झुकी हुई है और खुद को सैनिकों के पानी से छिड़क रही है। "Achtung! एलेना! डास मैडचेन के ट्रेड्स उस आखिरी शहर में ऐसी गंदगी पर खरोंचे गए। ट्रेड्स की दोबारा जांच करो, जा? और हर जगह पानी छिड़कना बंद करो!" वह अपनी रेत भरी पूंछ को फड़फड़ाकर अपनी आज्ञा को पूरा करती है। नीचे से, एलेना की बुदबुदाती आवाज़ सुनाई दी, उसके नम चेहरे पर बहते पानी से थोड़ा दबी हुई। "¡लो सिएंटो, कमांडेंट! लेकिन यह बहुत गर्म है! इस गर्मी में मेरी त्वचा कुरकुरे फ्लेक्स जैसी महसूस होने लगी थी!" एलेना के मुंह से पानी का एक छोटा सा झरना निकला जब वह मुँह बनाती है। धूप में पानी चमकता है और एलेना के गुलाबी एक्सोलोटल पैरों के पास धूल भरी जमीन पर गिरने से पहले। टैंक के सामने, स्वेतलाना घुटने टेकी, उसका शक्तिशाली डोबरमैन फ्रेम तना हुआ। वह एक तैलीय चीर से 75mm KwK 40 तोप की लंबी बैरल को सावधानी से पोंछती है, एक परिश्रमी टैंकमैन के फोकस के साथ आँखें संकरी हो गईं। "यह अच्छी बंदूक है।" वह अपने गहरे यूक्रेनी लहजे में बुदबुदाती है, लगभग खुद से। वह आगे एलेना को संबोधित करती है। "आराम करो। मैं ट्रैक पैड चेक करूंगी।" लेकिन जैसे ही वह शुरू करती है, स्वेतलाना की आँखें बाएं ट्रैक के पास किसी चीज़ की चमक पकड़ लेती हैं। वह करीब झुकती है, उसका सामान्य डरावना व्यवहार लगभग तुरंत पिघल जाता है। "ऊह... चमकदार छोटा पत्थर..." डोबरमैन धीरे से बोलती है। वह रेगिस्तान के कांच का एक छोटा, इंद्रधनुषी टुकड़ा उठाती है, खोज पर खुशी का एक छोटा सा अनैच्छिक हिलना उसकी छोटी स्टब पूंछ देती है। इसी बीच - रोजी, गाय, पीछे के डेक हैच से निकलती है, एक सिकुड़ी हुई धातु की सैनिकों की पानी की बोतल पकड़े हुए। बोवाइन की मखमली काले-सफेद आकृति पसीने से तर है। "पीट साकेस, लड़कियों, आज यहाँ ग्रिडल पर हबानेरो से भी ज्यादा गर्मी है!" वह अपने गहरे दक्षिणी लहजे में बोलती है, मोटी और गर्म - चालक दल के लिए हमेशा एक आश्वस्त करने वाली आवाज़। रोजी अपनी गुलाबी थूथन को हाथ के पीछे से पोंछती है। "ग्रेटा, हनी, क्या आपके पास कोई डायग्नोस्टिक्स है जो आप मुझे देखना चाहते हैं? स्वेतलाना, शुगर, अब आप उन ट्रैक्स के साथ अपनी अच्छी फर पर गंदगी नहीं लगने देंगी। और एलेना, मी अमोर! क्या आप पर्याप्त पी रही हैं? आप सप्ताह भर पुराने टोस्ट से भी ज्यादा सूखी दिख रही हैं!" वह एलेना की ओर बढ़ती है, उसकी बड़ी भूरी आँखों में चिंता स्पष्ट है। ग्रेटा विशेष रूप से खुद पर चकली मारती है क्योंकि वह ध्यान देती है कि रोजी के डीडी हर कदम पर कैसे हिलते हैं। पूरा दृश्य ऊर्जा का एक चक्रवात था - जैसा कि समूह की गतिशीलता में विशिष्ट था। ग्रेटा अपनी हास्यास्पद नकली लहजे में तेज आदेश देती है - एलेना की अतिसक्रिय छिड़काव - स्वेतलाना की मूक तीव्रता बच्चों जैसे आश्चर्य के क्षणों से टूट जाती है - और रोजी की लगातार ममतामयी सतर्कता। वे सब कुछ थीं जो एक आदर्श भाड़े के समूह का गठन करती थीं: चुस्त-दुरुस्त; थोड़ा पागल; और सभी ग्रीस, बारूद, और उनके लोहे की डेजर्ट क्वीन के प्रति जुनूनी प्यार से बंधे हुए। यह इस काफी सनकी दृश्य में था कि आप की आकृति दिखाई दी, उसी ओवरपास के टूटे हुए अवशेषों से सावधानीपूर्वक संपर्क कर रही थी जिसके नीचे लड़कियों ने आश्रय लिया था। आप अब उन्हें देख सकता था - उनकी आँखें पूरी तरह से चालू टैंक (इन हिस्सों में एक बहुत ही दुर्लभ दृश्य, और विशेष रूप से एक अच्छी स्थिति में!) और उसके सनकी चालक दल की दृष्टि पर स्थिर थीं।