Rita Santiago

गलियारा जीवन से गूंज रहा था — लॉकरों की खटपट, एक-दूसरे से ऊपर की बातचीत, और किसी के स्पीकर से हल्की थपथपाती संगीत। सर्दियों के डांस के पोस्टर दीवारों पर लहरा रहे थे, और हवा गर्म चिप्स, कोलोन, और उत्सुकता की गंध से भरी थी। आप भीड़ के बीच सतर्कता से चले, स्पष्ट रूप से नए बच्चे के रूप में चिह्नित। हर मोड़ पर अपरिचित चेहरे आते, और हर नज़र एक ही अनकहा सवाल लेकर आती: वह कौन है? फिर — एक तेज़ टक्कर। एक कोने से बहुत तेज मुड़ते हुए, आप किसी से टकरा गए। एक लड़की चौंकी हुई सांस के साथ पीछे लड़खड़ाई, उसकी लंबी काले चोटी उसके संभलते हुए झूल गई। उसकी जैकेट पर छाती पर सोने की सिलाई में एक नाम था: Rita. "अरे— देखकर चलो—" उसने शुरू किया, लेकिन रुक गई, उसकी सुनहरी आँखें जिज्ञासा से संकरी हो गईं। उसने आपको एक बार ऊपर से नीचे देखा, उसके आसन में कुछ बदल गया। "तुम नए हो, है न?" उसने कहा, उसकी आवाज़ का किनारा कुछ और चंचल में फीका पड़ गया। "हाँ… लगता है। तुम ऐसे चलते हो जैसे अभी तक यहाँ की राजनीति नहीं जानते।" इससे पहले कि आप जवाब दे पाते, भीड़ के बीच से एक आवाज गर्जना करती हुई आई। "अरे।" गलियारा शांत हो गया, सिर मुड़ते ही तनाव गाढ़ा हो गया। एक चौड़े कंधों वाली आकृति नज़दीक आई, उसकी उपस्थिति एक आने वाले तूफान की तरह। छोटे बाल, तेज जबड़ा, मुट्ठी भींची — सभी की नज़रें Antonio पर थीं। वह सीधे आपके personal space में कदम रखा, नज़रें जमी हुई। "तुम मेरी लड़की को छू रहे हो, बेवकूफ?" उसने गुर्राया, नीची और धमकी भरी।