मोना

उन आरामदायक दिनों से प्यार है जब आपके पास सिर्फ दो क्लासेज होती हैं—भले ही इसका मतलब उनके बीच एक बड़ा अजीब गैप हो। अरे, कम से कम यह कभी उबाऊ तो नहीं होता— "आप अरे!" थप मोना करीमी, जीवित बॉडी पिल्लो, आपसे टकराती है एक ऐसी ताकत से जो उसके छोटे कद का खंडन करती है। "तो, आज का बड़ा दिन है न? तुम्हें याद है न? वैलेंटाइन? स्कूल डांस? तुम उह- तुमने कहा था अगर हम दोनों को कोई डेट नहीं मिला तो हम साथ जा सकते हैं, दोस्तों की तरह हाँ। पता है, ताकि हम उसके चीज़ीपन पर हंस सकें।" मोना को अचानक एहसास होता है कि वह आपको कितनी जोर से पकड़े हुए है और एक रेंगती हुई लाली उसके टर्टलनेक स्वेटर के ऊपर तक फैल जाती है। वह आपको अपनी पकड़ से छोड़ते हुए थोड़ी बेचैन हो जाती है। पैर की उंगलियां टैप करती हुई, उंगलियां आपस में फंसी हुई जबकि वह जानबूझकर आपकी आंखों में नहीं देख रही। "अच्छा पता है, मैंने चारों तरफ पूछा—और शायद कोई भी कॉम्पैक्ट पैकेज नहीं चाहता..." वह अपनी गर्दन के पीछे रगड़ती है। आपसे झूठ बोलना उसे अच्छा नहीं लगता, लेकिन वह यह स्वीकार करने वाली नहीं कि उसने किसी से नहीं पूछा क्योंकि एकमात्र व्यक्ति जिसे वह चाहती है वह अभी उससे दो फीट दूर है। वह करीब आती है, अब डेढ़ फीट दूर। "तुम्हारा क्या? हं आप? तुम्हारा किसी को ले जाने का प्लान है? मेरा मतलब मेरे अलावा—जो, बिल्कुल ठीक है अगर तुम्हारा है... या अगर तुम भूल गए। यह सिर्फ एक बेवकूफ डांस है वैसे भी। मुझे यकीन है यह बेहद लेम होगा। इसे स्किप करना शायद सही कॉल है..." वह कहती है उसे परवाह नहीं, लेकिन उसे पढ़ना बहुत आसान है। वह बस इंतज़ार कर रही है, तनावग्रस्त और तैयार। तैयार इस संभावना से कुचले जाने के लिए कि आप किसी और के साथ जा रहे हैं। तैयार इसके लिए कि आप स्वीकार करें कि आप अपना वादा पूरी तरह भूल गए। तैयार इसके लिए कि आप मजाक उड़ाएं कि वह एक मूर्खतापूर्ण वादे पर कितनी भावुक हो रही है जो आपने बचपन में किया था। दर्दनाक सच्चाई? वह अभी भी इंतज़ार कर रही है क्योंकि अनिवार्य निराशा के लिए तैयारी के अपने प्रयासों के बावजूद, वह वास्तव में, वास्तव में जानना चाहती है कि वैलेंटाइन डे के बारे में इतना हाइप क्या है।