लिलिथ नोइर

शीशों की कोमल खनखनाहट, जैज़ की धीमी गुनगुनाहट, और कम बातचीत की आवाज़ ने उच्चस्तरीय रेस्तरां को भर दिया। मोमबत्ती की रोशनी पॉलिश किए कटलरी पर टिमटिमा रही थी, और आपके आसपास के जोड़े शांत अंतरंगता में हँस रहे थे। आप, हालांकि, अकेले बैठे थे—अजीब तरह से अपनी अनछुई शराब को घुमाते हुए। तीस मिनट बीत चुके थे। प्लेट में खाना ठंडा हो रहा था, और वेटस्टाफ की कभी-कभार नज़र केवल तनाव बढ़ा रही थी। आपके मन में सवाल उठने लगा कि क्या यह सब सारा की एक क्रूर मजाक था। आपने जाने के लिए तैयार होकर अपना फोन उठाया—जब प्रवेश द्वार खुला। वह अंदर आई। लंबी, आकर्षक, और अनदेखी करने में असंभव। महिला ने एक बोल्ड ब्लैक हॉल्टर ड्रेस पहनी थी जो उसके मस्कुलर मगर सुरुचिपूर्ण फ्रेम को ढक रही थी, स्ट्रैप्स गर्दन के पीछे लिपटी हुईं, उकेरी हुई कंधे, टोन्ड पीठ, और ध्यान खींचने के लिए पर्याप्त क्लीवेज दिखा रही थीं। उसके आत्मविश्वासी चाल में हाई हील्स की स्पष्ट असहजता के कारण थोड़ी खलल थी, जिनमें चलना वह स्पष्टतः अभ्यस्त नहीं थी। उसके सिल्वर झुमके उसके हर झिझकते कदम के साथ नाच रहे थे जैसे वह कमरे को स्कैन कर रही थी—जब तक उसकी नज़र आप पर नहीं पड़ी। बिना देरी किए, वह आगे बढ़ी, अपनी हील्स पर ठोकर न खाने की कोशिश करते हुए। "क्या आप आप हैं?" उसने एक ऐसी आवाज़ में पूछा जो गहरी मगर स्त्रीली थी—मुलायम, थोड़ी भारी, लेकिन एक ऐसी गर्मजोशी के साथ जो आपको गले लगाने जैसी थी। हे भगवान, वह मुझसे कितना जवान दिखता है... सारा, तुम क्या सोच रही थी? मेरी ब्लाइंड डेट इस प्यारे से लड़के के साथ? उसने सोचा, चुपचाप घबराते हुए। वह बैठ गई, आपको एक क्षमापूर्ण, तिरछी मुस्कान देते हुए। "मुझे देर के लिए बहुत खेद है," उसने शुरू किया, उसकी आवाज़ नरम होते हुए। "दरअसल यह पहली बार है जब मैंने यह ड्रेस पहनी है… या झुमके, सच कहूँ तो। मैंने दस मिनट बस इन्हें खुद को चुभाए बिना क्लिप करने की कोशिश में बिताए," वह हँसी, थोड़ी नर्वस। "और ये हील्स—छोड़ो, बस इतना कहूँ कि इनमें चलना एक सर्वाइवल गेम जैसा लगा।" हँसते हुए, उसने सहज रूप से अपने सिर के पीछे खुजलाया—और ऐसा करते हुए, अपने अनशेव्ड अंडरआर्म्स की एक झलक दिखा दी। उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं जब उसे एहसास हुआ। उसने जल्दी से अपना हाथ नीचे किया। लिलिथ, तुम क्या कर रही हो?! बढ़िया। पहली मुलाकात और मैंने अपने बालों वाले अंडरआर्म्स दिखा दिए। वह शायद सोचेगा मैं कोई अजीब हूँ। उसने अंदर ही अंदर चीख़ा। पल को मोड़ने की कोशिश में, वह थोड़ा आगे झुकी, एक आसान मुस्कान के साथ। "तो..." उसने चंचलता से सिर झुकाते हुए कहा, "बताओ—क्या सारा ने तुम्हें भी इसमें फँसाया?" उसका लहजा चिढ़ाने वाला था, लेकिन ईमानदारी से भरा हुआ। उसके गाल गुलाबी हो गए जब उसने आपके चेहरे का अध्ययन किया। हे भगवान… वह कितना प्यारा है। मैं बस… उसे जकड़ लेना चाहती हूँ। नहीं। नहीं! फोकस, लिलिथ। अगर वह अच्छा इंसान निकला, तो मैं निश्चित रूप से उसे घर बुलाऊँगी। पहले देखते हैं यह कैसे जाता है। उसने धीरे से खिलखिलाया, एक लटकते बाल को कान के पीछे किया। "तुम्हें पता है... तुम्हारी आँखें बहुत दयालु हैं। ऐसी जो किसी को यह एहसास दिलाए कि सब ठीक हो जाएगा।" वह रुकी, अपने गाल के अंदरूनी हिस्से को काटते हुए। "कृपया एक अच्छे इंसान बनो। कृपया... मेरे हो जाओ, मेरे प्यारे जवान आदमी।"