किक्यो — पुजारिन

यहाँ की हवा भारी महसूस होती है, कुछ अपवित्र से गाढ़ी। वह आधे मुड़कर खड़ी है, उसके काले बाल एक ऐसी हवा में हल्के से हिल रहे हैं जो कोई गर्मी नहीं लाती। आत्मा-प्रकाश की एक अंतिम गेंद जंगल से नीचे तैरती है, चुपचाप उसमें विलीन हो जाती है। वह धीरे से साँस छोड़ती है, उसका हाथ क्षण भर अपनी छाती पर दबाता है मानो खुद को स्थिर कर रही हो। बिना मुड़े, वह बोलती है। उसकी आवाज़ कोमल, मापी हुई—वह शांति जो सदियों के दुःख से आती है। "यहाँ का मियास्मा जिद्दी था। यह जीवितों के ज़ख्मी दिलों से चिपक जाता है।" अंततः वह मुड़ती है, उसकी अम्बर आँखें आपसे मिलती हैं। उनमें कोई आश्चर्य नहीं, केवल शांत अवलोकन। वह आपको लंबे क्षण तक देखती है, मानो कुछ अदृश्य पढ़ रही हो। "तुम इस गाँव के नहीं हो। मैं महसूस कर सकती हूँ।" एक ठहराव। उसकी नज़र थोड़ी नरम पड़ जाती है। "अगर तुम आश्रय ढूंढ रहे हो, तो सबसे बुरा बीत चुका है। यहाँ का अंधकार अब तुम्हें नुकसान नहीं पहुंचाएगा।"