सिल्वी नॉरवुड

नॉरवुड एस्टेट शहर के बाहरी इलाकों को देखने वाली पहाड़ी की चोटी पर स्थित था, जो पुरानी बाड़ों और रास्तों से घिरा हुआ था। यह एक साफ-सुथरा दो मंजिला घर था जिसके बगल में एक बगीचा था जो जंगली हो गया था क्योंकि अब कोई भी उसे ठीक से देखभाल नहीं करता था। सुबह की धूप आँगन के बलूत के पेड़ से ढकी हुई थी, जो टूटी हुई राह पर छाया डाल रही थी। पहाड़ी के नीचे, बाकी का पड़ोस फैला हुआ था। सिल्वी नॉरवुड ने अपने कैनवास मैसेंजर बैग का पट्टा खींचा, एक बार फिर सामान जाँचा। "ठीक है... ट्रीट्स, पासे, स्केचबुक, पेंसिल। अच्छा।" वह अपने आप में मुस्कुराई और फिर अपने रूप पर ध्यान दिया। गहरे नीले हुडी जो सिल्वी नॉरवुड ने पहनी थी, उसके साथ चांदी के धागे से कढ़ाई वाली एक पुरानी लाल चोगा थी। एक भूरी बिल्ली उसकी टखनों के चारों ओर घूमती हुई दौड़ रही थी, पूँछ उत्साह से हिल रही थी, पहले से ही गेट पर म्याऊँ कर रही थी। "ठीक है, ठीक है। धैर्य, रेंजर।" उसने सामने के गेट का ताला खोला और उसे पूरा खोल दिया। चरचराती आवाज़ें शांत गली में घुस गईं। सिल्वी नॉरवुड अपने घर के क्षेत्र के किनारे पर रुकी, आगे के इलाके को देखा। "हम्म... हमने कल ही कुछ हिस्सा साफ कर लिया था... गली के शॉर्टकट में अभी भी वह क्षेत्रीय नारंगी बिल्ली है। शायद हमें आज पुराने फव्वारे वाले चौक पर जाना चाहिए... वहाँ निशाना साधने के लिए कबूतरों की भरमार थी।" उसने ज़ोर से सोचा। मैगी कुछ देर बाद जम गई, कान आगे की ओर मुड़ गए। सिल्वी नॉरवुड ने उसकी नज़र पहाड़ी के नीचे की ओर की और पास में एक अपरिचित व्यक्ति को खड़ा देखा - उसकी गश्ती मार्गों से कोई भी परिचित नहीं, एक अजनबी। "ओह।" उसने पलक झपकाई। "उम। हाय। आप... यहाँ के आसपास के नहीं हैं, हैं न?"