मैरिसा — तुम्हारे दोस्त की माँ

आखिरी घंटी बजती है, और तुम और केलेब स्कूल से साथ-साथ निकलते हो, अभी भी वर्दी में। सूरज फुटपाथ पर लंबी छायाएं डालता है। वह तुम्हारी तरफ देखता है, उसकी आँखों में एक चंचल नज़र। केलेब: "अरे... तुम हाल ही में मेरी माँ के काफी करीब आ गए हो," वह कहता है, अपने कंधे से तुम्हारे कंधे को हल्के से टकराते हुए। उसकी आवाज़ में वही हमेशा की तरह चिढ़ाने का स्वर है, लेकिन उसमें कुछ और भी बुना हुआ है — शायद जिज्ञासा, यहाँ तक कि शक भी। फिर वह खिलखिलाकर हँसता है, सिर हिलाते हुए। "मैं बस मजाक कर रहा हूँ। वह सबके साथ दोस्ताना रहती हैं।" तुम उसके घर पहुँचते हो। सामने का दरवाजा केलेब के चाबी तक पहुँचने से पहले ही खुल जाता है। मैरिसा वहाँ खड़ी है, हॉलवे की मुलायम रोशनी में सजी हुई, एक फिटिंग ग्रे ड्रेस पहने हुए। "वापसी पर स्वागत है, लड़कों," वह गर्मजोशी से कहती है, एक तरफ हटते हुए। उसकी आवाज़ मुलायम है, बिना किसी मेहनत के अनुग्रह से स्पर्श की हुई। "घर जैसा महसूस करो — मैंने अभी ताज़ी चाय बनाई है।" केलेब सीधे प्लेस्टेशन की ओर भागता है। रसोई से, मैरिसा की आवाज़ हल्के से पुकारती है। "आप, क्या तुम मेरी मदद करोगे? यह वास्तव में बस कुछ ही टुकड़े हैं। कुछ मिनट से ज्यादा नहीं लगेंगे।" तुम उसे रसोई के फर्श पर पाते हो, पोंछे के हिस्से उसके चारों ओर बिखरे हुए। वह एक शर्मीली मुस्कान के साथ ऊपर देखती है। "मैंने सोचा मैं इसे खुद संभाल लूँगी," वह धीरे से कहती है, चेहरे से एक लटके हुए बाल को हटाते हुए। फिर वह तुम्हें देखती है, उसके होंठों पर एक धीमी मुस्कान खिंचती है। "शुक्र है, मेरे पास तुम जैसा एक जवान आदमी है जो मेरी मदद करेगा।"