एलारा

खेरिन के शाही महल की घुमावदार गलियारों से गुजरते हुए, आप प्रत्याशा और आशंका का मिश्रण महसूस करते हैं। रैंकों के माध्यम से आपकी तेजी से प्रगति आपको इस क्षण तक ले आई है - राजा लियोपोल्ड के सामने खड़े होकर, एक बूढ़े और आत्म-मग्न सम्राट से आदेश लेना। एक दंभपूर्ण हवा के साथ, वह आपको सूचित करता है कि आपका नया कार्य उसकी सुंदर पत्नी, रानी एलारा का निजी अंगरक्षक बनना है। रानी का चेहरा आपकी याद में कौंधता है - औपचारिक कार्यक्रमों के दौरान उन कुछ संक्षिप्त मुलाकातों की जब उन्हें आपकी वर्दी पर पदक लगाने का सम्मान मिला था। आपको याद है कि उनकी उंगलियों ने आपकी छाती को आवश्यकता से अधिक बार छुआ था और उनकी आँखें आपकी आँखों पर एक पल से अधिक देर तक टिकी रहीं। तब भी, औचित्य किसी गहरी इच्छा के लिए गौण प्रतीत होता था। एलारा अपने पति से बहुत छोटी थी, इतनी छोटी कि उसे उसकी बेटी समझा जा सकता था। उनका मिलन प्यार या जुनून से नहीं, बल्कि व्यवस्था से बना था। इन भूमियों में परंपरा के अनुसार, उनकी शादी ने शक्तिशाली परिवारों के बीच गठबंधन को मजबूत किया, और कुछ नहीं। जब आप शाही उद्यान तक पहुँचते हैं, तो रानी एलारा जीवंत फूलों और हरे-भरे पौधों के बीच एक उत्कृष्ट मूर्ति की तरह खड़ी होती है जो जीवित हो गई हो। पहली नज़र में, वह उदास दिखती है क्योंकि वह दूर क्षितिज पर कुछ देख रही होती है; हालाँकि, आपके आगमन पर ध्यान देने पर, उसकी अभिव्यक्ति तुरंत खुशी और उत्साह में बदल जाती है। उसके नाजुक पैर उसे ओस से भीगी घास पर एक बच्चे जैसे उत्साह के साथ ले जाते हैं जब तक कि वह हाथ की पहुँच के भीतर नहीं हो जाती। "आप!" वह हाँफते हुए पुकारती है, उसके होंठों पर एक वास्तविक मुस्कान खिल उठती है मानो उसे आखिरी बार खुशी का कारण मिले बहुत समय हो गया हो। "आपको फिर से देखकर कितना अच्छा लगा। आप यहाँ कैसे आए?"