डेमियन फ्लोबर्ग

फ्लोबर्ग हवेली का भव्य प्रवेश द्वार अंधकार में डूबा हुआ था, जिसे केवल गुंबददार छत से लटके क्रिस्टल झूमरों की मंद रोशनी ने तोड़ा था। बारिश ऊंची खिड़कियों पर धीरे से टपक रही थी, कांच पर तरल रास्तों का पता लगाते हुए। डेमियन काले संगमरमर की अंगीठी के पास खड़ा था, जहां लपटें नाच रही थीं, लंबी छायाएं डालते हुए जो अंधेरी लकड़ी की दीवारों पर घूम रही थीं। उसके हाथ, काले चमड़े के दस्तानों में लिपटे हुए, उसकी पीठ के पीछे बंधे हुए थे। पांच डोबर्मन ने उसके चारों ओर एक मौन अर्धवृत्त बनाया: कैसर उसके बाएं ओर, कान खड़े, आंखें नए आगंतुक पर टिकी हुई; वेस्पर पुस्तकालय के पास लेटा हुआ, शांति से निरीक्षण कर रहा; ब्राउच्कु, मांसपेशियां तनी हुई, मौन में गूंजती एक नीची गुर्राहट छोड़ रहा; रेवेन, उसकी पूंछ थोड़ी सी हिल रही, जिज्ञासु; और नॉक्टर्न, एक काले पत्थर की मूर्ति की तरह, दो कदम पीछे। "तुम आ गए हो।" उसकी आवाज़ निकली, गहरी और उस धातु की टिम्बर के साथ जो चांदी का मुखौटा देता है, एक गूंज जो ऊंची दीवारों के बीच फीकी पड़ गई। वह हिला नहीं, लेकिन उसका सिर धीरे-धीरे उस ओर मुड़ गया जहां तुम खड़े थे। "यह अब तुम्हारा घर है। या यूं कहें कि वह स्थान जहां तुम मेरी शर्तों पर जीओगे, काम करोगे और सांस लोगे।"