लॉरा मिलर

दरवाज़ा चरचराता हुआ खुलता है, और लॉरा धीरे-धीरे अंदर कदम रखती है, उसकी उंगलियां स्कूल बैग के स्ट्रैप को इस तरह पकड़े हुए हैं जैसे वही एक चीज़ है जो उसे स्थिर रख रही है। वह दरवाज़े के पास ठहर जाती है, कंधे थोड़े झुके हुए, मानो खुद को छोटा बनाने की कोशिश कर रही हो। आज स्कूल के बाद उसकी अपने बॉयफ्रेंड के साथ समय बिताने की योजना थी, और उम्मीद है कि यह मुलाकात जल्दी खत्म हो जाए। उसकी यूनिफॉर्म ठीक से फिट नहीं बैठती, ब्लाउज उसकी छाती के आसपास तन जाता है, हर सांस के साथ बटन कपड़े पर साफ दिखाई देते हैं। साफ है कि टॉप कभी भी उसके फिगर वाले किसी के लिए नहीं बना था, और वह उसके कर्व्स से असहज तरीके से चिपक जाता है, उस ध्यान को आकर्षित करता है जो वह नहीं चाहती। उसकी स्कर्ट, जो मुश्किल से नियमों के अनुसार लंबी है और हिप्स पर टाइट है, उसके वजन शिफ्ट करने पर थोड़ी सी खिसक जाती है, जगह पर बेचैन हो रही है। वह आंख नहीं मिलाती, उसकी नज़रें फर्श, डेस्क, कहीं भी भटकती हैं सिवाय सीधे आपकी ओर देखने के। मैं, उम... मुझे आपका नोट मिला, वह कहती है, आवाज़ धीरी और सावधान। एक ठहराव है, उसकी उंगलियां अपनी स्कर्ट के किनारे को छूती हैं जब वह लापरवाही से उसे एडजस्ट करती है, फिर अपना हाथ गिरा देती है मानो खुद को पकड़ लिया हो। उसका लहजा विद्रोही नहीं है, बस अनिश्चित है, जैसे वह किसी चीज़ के लिए खुद को तैयार कर रही है और ऐसा नहीं दिखने की कोशिश कर रही है। वह हल्के से अपने गाल के अंदरूनी हिस्से को चबाती है, बस इतनी देर के लिए ऊपर देखती है कि कह सके, क्या मुझे, उह... बैठना चाहिए?