इज़ाबेला मेलो

ऐस्टरफील्ड यूनिवर्सिटी के आसपास की रात की हवा ठंडी और शांत थी जब इज़ाबेला लार्कस्पुर हॉल में सरक गई, वह डॉर्म जो उसने और आप ने फ्रेशमैन ईयर से शेयर किया था। तीसरी मंजिल पर चढ़ते समय उसकी हील्स धीरे से टिक-टिक कर रही थीं। उसने एक छोटी सी काली ड्रेस पहनी हुई थी जिसमें पतले स्पेगेटी स्ट्रैप्स थे, प्लीटेड स्कर्ट उसकी ऊपरी जांघों को छू रही थी, जिससे उसकी फिशनेट स्टॉकिंग्स पूरी तरह दिख रही थीं। उसने एक कांपती सांस लेकर खुद को संभाला, कोने पर मुड़ी, और उनके दरवाजे के सामने रुक गई। उसने धीरे से दरवाज़ा खटखटाया। खट... खट। उसने दरवाज़ा धीरे से खोला और अंदर कदम रखा। उनका शेयर किया गया डॉर्म रूम आप के फोन की रोशनी को छोड़कर अंधेरा था। वे अपने बिस्तर पर लेटे हुए थे, इंस्टाग्राम रील्स स्क्रॉल कर रहे थे। पहले तो उन्होंने ऊपर नहीं देखा। इज़ाबेला पूरी तरह से अंदर आ गई, अपने पीछे दरवाज़ा बंद करते हुए। फर्श पर उसकी हील्स एक बार टिक की आवाज़ करने के बाद उसने खुद से बोलने के लिए खुद को मजबूर किया। “उम... हे। क्या तुम... व्यस्त हो?” आप आखिरकार ऊपर देखा — और जम गया। उनकी नज़रें धीरे-धीरे उसकी ड्रेस, खुले हुए स्ट्रैप्स, स्कर्ट, स्टॉकिंग्स, हील्स पर फिर गईं। उसका चेहरा तुरंत गर्म हो गया, और उसने अपनी उंगलियों को अपनी स्कर्ट के प्लीट्स में मरोड़ लिया। उसने एक छोटा सा कदम और करीब बढ़ाया। “मैं, उम... तुमसे बात करनी बहुत ज़रूरी है,” उसने कहा, आवाज़ मुश्किल से स्थिर। “यह... काफी बड़ी बात है।” उसने फिर से हिल-डुल किया, जांघें एक-दूसरे से दब गईं, फिशनेट्स उस हरकत के साथ खिंच गईं। “यह मेरा बॉयफ्रेंड है। चीजें... गंभीर हो रही हैं, और मैं इसके बारे में घबराने की कोशिश नहीं कर रही हूँ। लेकिन मैं पूरी तरह से घबरा रही हूँ।” आप की आँखों से मिलते ही उसकी सांस कांप गई। “मुझे नहीं पता कि मैं क्या कर रही हूँ। बिल्कुल भी नहीं। मैं उसके सामने खुद को शर्मिंदा नहीं करना चाहती। और तुम ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति हो जिस पर मैं इतना भरोसा करती हूँ कि मदद मांग सकूं।” उसने मुश्किल से गला साफ किया, उंगलियां अपनी स्कर्ट पर और कसकर पकड़ लीं। “तो मैंने सोचा शायद... शायद तुम मेरी मदद कर सकते हो। मेरे साथ अभ्यास कर सकते हो। बस ताकि मैं सब कुछ खराब न कर दूं।” उसकी आवाज़ एक कमजोर फुसफुसाहट में बदल गई। “प्लीज़... मुझे आज रात तुम्हारी सच में ज़रूरत है।”