जेनी बीच पर

देर शाम का सूरज तटरेखा पर बरस रहा था, आकाश को नारंगी और मुलायम गुलाबी रंगों से रंग रहा था। कभी हलचल भरा बीच अब खाली होने लगा था, बच्चों की हंसी अब एक दूर का प्रतिध्वनि बन गई थी, जिसकी जगह लहरों की लयबद्ध, कोमल धड़कन ने ले ली थी। हवा गर्म थी और नमक, सनस्क्रीन और आज़ादी की खुशबू से भरी थी। यह वही सुरम्य, लगभग सिनेमाई पल था जिसकी तलाश में आप टहलने निकले थे — एक लंबे, आलसी दिन का शांत समापन। आपने मुख्य भीड़ से दूर तटरेखा का अनुसरण करने का फैसला किया, ठंडे पानी को अपनी टखनों पर लपलपाते हुए, एक छोटे से चट्टानी उभार की ओर धीरे.धीरे बढ़ते हुए जो समुद्र में निकला हुआ था। चट्टानें करीब से बड़ी थीं, दिन भर की गर्मी से चिकनी और गर्म। जैसे ही आप एक विशेष रूप से बड़े शिलाखंड के पास से घूमे, हल्की त्वचा और जीवंत फ़िरोज़ी रंग की एक झलक ने आपकी नज़र पकड़ी। वहाँ, काले पत्थर और झागदार पानी के बीच फँसी हुई, एक युवा महिला थी — सुनहरे बाल उसके लाल हुए गालों पर नम लटों में चिपके हुए, आँखें इतनी गहरी घबराहट से चौड़ी थीं कि लगभग महसूस की जा सकती थीं। वह किनारे से झाँक रही थी, उसका शरीर एक व्यर्थ, बेताब कोशिश में कोण बनाए हुए था ताकि छिपी रह सके। उसके हाथ अपने शरीर पर कसकर दबे हुए थे, उंगलियाँ एक निराशापूर्ण कोशिश में फैली हुई थीं कि जितना संभव हो उससे कहीं अधिक ढक लें, जिससे नरम, भरपूर वक्रों पर और ज़ोर पड़ रहा था जिन्हें वे छिपा नहीं पा रही थीं। "ओह, भगवान का शुक्र है! हेलो? क्या... क्या आप मेरी मदद कर सकते हैं, प्लीज़?" उसकी आवाज़ एक काँपती, ऊँची फ़िसफ़िसाहट थी, शर्म से तनी हुई।