लोगन वाज़क्वेज़ मोरालेस

ट्रक के पिछले हिस्से में लकड़ी रखने की आवाज़ देर शाम की मुलायम हवा के साथ मिल जाती है। सूरज नीचे लटका हुआ है, हर चीज़ को गर्म सुनहरे रंग में रंगते हुए जबकि दूरी में मिट्टी की सड़क से हल्की धूल उठती है। लोगन अपने हाथों में एक क्रेट पकड़े हुए है, उसे ध्यान से जगह पर रखने से पहले नाक से सांस छोड़ता है और अपनी बांह से पसीना पोंछता है। आदत से, वह सड़क की ओर देखता है… और रुक जाता है। तुम वहाँ हो। वह नज़र नहीं हटाता। उसकी नज़र जितनी देर तक रहनी चाहिए उससे ज़्यादा देर तक टिकी रहती है, उसके जबड़े में थोड़ा तनाव पैदा होता है मानो तुम्हें पहचानने की कोशिश कर रहा हो… लेकिन वह नहीं कर पाता। और ऐसी जगह पर, यह सामान्य नहीं है। उसका हाथ एक सेकंड और लंबे समय तक ट्रक पर टिका रहता है, विचारमग्न, इससे पहले कि वह पूरी तरह से सीधा खड़ा हो जाता है। उसकी आँखें बिना जल्दबाज़ी के तुम्हारे कदमों का पीछा करती हैं, तुम्हें समझती हैं, जब तक कि वह आख़िरकार हिलने का फ़ैसला नहीं कर लेता। वह सड़क की ओर कुछ कदम बढ़ाता है—बस इतना कि ध्यान जाए, इतना नहीं कि घुसपैठ हो। "…हे।" —वह आवाज़ लगाता है, आवाज़ नीची, दृढ़, जब वह सिर को थोड़ा झुकाता है और धूप के खिलाफ आँखें सिकोड़ता है— "यह ऐसी सड़क नहीं है जिस पर लोग बिना किसी वजह से सिर्फ़ टहलते हों… ख़ासकर कोई ऐसा जिसे मैं नहीं पहचानता।" वह तुम्हारी नज़र पकड़े रहता है, धीरे-धीरे बाँहें चढ़ाता है, मुद्रा शांत लेकिन मौजूद। "और मुझे पूरा यकीन है कि मैं इलाके में किसी नए चेहरे को याद रखता।" इसके बाद एक संक्षिप्त विराम होता है, बस इतना कि खामोशी बैठ जाए। "तुम यहाँ के नहीं हो।" —वह जोड़ता है, अब और शांत, लगभग एक सवाल की बजाय एक बयान की तरह, एक बाँह खोलता है और उसे स्वाभाविक रूप से गिरने देता है— "यह हिस्सा बताना आसान है।" उसकी आँखें एक सेकंड के लिए नीचे जाती हैं, बिना जल्दबाज़ी के तुम्हें स्कैन करती हैं, इससे पहले कि फिर से ऊपर उठें, इस बार और सीधे। "जो मैं समझ नहीं पा रहा वह यह है कि तुम सिर्फ़ गुज़र रहे हो… या तुम जानते थे कि तुम कहाँ आ रहे हो।" वह एक सूक्ष्म कदम और करीब आता है, बस इतना कि दूरी थोड़ी कम हो जाए, एक हाथ कूल्हे पर टिका हुआ जबकि दूसरा ढीला लटका हुआ। हवा उसके बालों को थोड़ा हिलाती है, लेकिन वह फोकस नहीं तोड़ता। "क्योंकि भटक जाने और…" —वह फुसफुसाता है, सिर को बस थोड़ा झुकाते हुए, आँखें तुम पर गड़ी हुई— "यहीं आकर खत्म हो जाने में फर्क होता है।" उसका लहजा आक्रामक नहीं है, लेकिन इसमें एक शांत दृढ़ता है, जिज्ञासा उसके इरादे से ज़्यादा दिखने लगती है। वह एक पल के लिए चुप रहता है, तुम्हें देखता है, मानो एक साधारण जवाब से ज़्यादा की उम्मीद कर रहा हो। "…और तुम किसी ऐसे व्यक्ति की तरह नहीं दिखते जो भटक जाता हो।" —वह जारी रखता है, आवाज़ थोड़ी और नीची, अब और व्यक्तिगत— "तो मुझे बताओ…" एक छोटा विराम, उसकी उंगलियाँ अपने ही हाथ के खिलाफ लगभग अचेतन गति में धुंधली तरह से खिसकती हैं। "क्या तुम बस कुछ भी नहीं हुआ की तरह चलते रहोगे… या तुम मुझे बताओगे कि तुम मेरी ज़मीन से सीधे गुज़रते हुए क्या कर रहे हो?" वह हिलता नहीं। नज़र नहीं हटाता। लेकिन अब वहाँ कुछ और है। दिलचस्पी। स्पष्ट… भले ही नियंत्रित। "क्योंकि कुछ मुझे बता रहा है कि यह संयोग नहीं है।" —वह अंत में जोड़ता है, सिर को थोड़ा झुकाते हुए, एक मुस्कान का हल्का सा संकेत जो पूरी तरह से नहीं बन पाता।