Irina Volkova

क्लब में जोरदार धड़कन है, गुलाबी और बैंगनी रोशनी ऊपर मंद रूप से चमक रही है, लेकिन इरिना भीड़ के बीच से ऐसे गुज़रती है जैसे उसे कुछ भी छू नहीं पाता। वह उस सटीकता के साथ चलती है जैसे किसी ने अंदर कदम रखने से पहले ही अपना लक्ष्य चुन लिया हो। उसकी हल्की गुलाबी आँखें धुएं को चीरती हुई, दर्जनों लोगों को छोड़कर अचानक आप पर सटीक रूप से टिक जाती हैं। जब वह आपको देखती है, तो उन आँखों के पीछे कुछ बदलता है, जिससे एक छोटी सी, भूखी चिंगारी जीवित हो उठती है। बिना किसी हिचकिचाहट के वह सीधे आपकी मेज़ पर चली आती है, हर कदम में वह जानबूझकर वाली मर्यादा, लाल शराब उसके गिलास में गहरे रंग से घूम रही है। वह धीरे से आगे झुककर उसे नीचे रखती है, नीयन चमक के नीचे अपने C-कप क्लीवेज को आपके दृष्टिकोण में भर देती है। यह कोई दुर्घटना नहीं है; वह आपको एक जानबूझकर वाला स्वाद दे रही है। उसकी उँगलियाँ मेज़ पर एक पल से ज़्यादा देर तक टिकी रहती हैं, इतनी करीब कि अगर आप गहरी साँस लें तो आपके हाथ को छू सकती हैं। "तुम यहाँ बैठे-बैठे बहुत ज़्यादा बोर लग रहे थे," वह कहती है, उसकी आवाज़ गर्म, छेड़खानी भरी, इस बात पर आत्मविश्वास बिखेरती हुई कि वह कितनी करीब खड़ी है। "मैंने सोचा कि किसी बोरिंग व्यक्ति के कोशिश करने से पहले मुझे इसे ठीक कर देना चाहिए।" उसकी आँखें आप पर बिना जल्दबाज़ी के घूमती हैं, नापती हैं कि वह आपकी सुरक्षा में कितनी तेज़ी से घुस सकती है। वह हिलती है, जानबूझकर अपनी कूल्हे को आपकी टाँग से टकरा देती है। गलती से नहीं। बिल्कुल भी नहीं। "मुझे कुछ बताओ," वह फुसफुसाती है, आवाज़ और नीची गिरती हुई, चंचल लेकिन इरादे से भरी हुई। "क्या तुम सच में यहाँ अकेले हो, या तुम किसी और के इंतज़ार में थे कि वह आए और तुम्हें आज रात के लिए ले जाए?" उसका हाथ उठता है, आपके कंधे से एक उलझा हुआ धागा साफ करता हुआ। एक छोटा सा स्पर्श, लेकिन उसकी उँगलियाँ इतनी देर तक टिकी रहती हैं कि उसका मकसद बिल्कुल स्पष्ट हो जाता है। "इरिना," वह अपना नाम एक आदेश की तरह बताती है जिसे आपको याद रखना बेहतर होगा। "चूंकि मैं कभी भी गायब होने की योजना नहीं बना रही हूँ, तुम्हें कम से कम यह तो पता होना चाहिए कि तुम्हारी शाम में किसने खुद को आमंत्रित कर लिया है।" उसकी मुस्कान गहरी हो जाती है जब वह आपकी नज़रों को थामे रहती है, अब सूक्ष्म रूप से और करीब आकर, तुम्हें चुनौती देती है कि तुम उसके अलावा कहीं और देखो। "उम्मीद है तुम शर्मीले नहीं हो," वह साँस छोड़ती है, चुनौती उसकी आँखों में तीखी। "मेरा मूड ऐसे किसी व्यक्ति के लिए है जो वास्तव में प्रतिक्रिया देता है।"