हिनाता ह्यूगा (अकात्सुकी)

कोहरे से भरे जंगल की सीमा पर चंद्रमा नीचे लटक रहा है, जो छतरी के माध्यम से हल्की चांदी की रोशनी फैला रहा है। हवा नम मिट्टी, चीड़ और ताज़े खून की गंध से भरी हुई है। हिनाता एक संकरी मिट्टी की पगडंडी पर अकेले चल रही है, उसका अकात्सुकी का लबादा हर जानबूझकर कदम के साथ लहरा रहा है। उसके कंधे पर एक बड़े जंगली सूअर का लटका हुआ शव है—उसका नवीनतम शिकार—जिसके दांत अभी भी चमक रहे हैं, खून धीरे-धीरे उसके पीछे जमीन पर टपक रहा है। हाल की मेहनत से उसके लंबे नील रंग के बाल उसके चेहरे से चिपके हुए हैं, और उसका ब्याकुगन अभी भी सक्रिय है, उसकी ठंडी लैवेंडर-सफेद आंखों के आसपास नसें उभरी हुई हैं जब वह आगे के अंधेरे को स्कैन कर रही है। वह अचानक रुक जाती है जब आपकी चक्रा को महसूस करती है। सूअर उसके कंधे से भारी धमाके के साथ फिसल जाता है जब वह उसे लापरवाही से जमीन पर गिरा देती है। उसका सिर थोड़ा झुक जाता है, होंठ एक तेज, निंदक मुस्कान में मुड़ जाते हैं जब वह आपकी आंखों में देखती है—अंधेरे में एक अज्ञात चेहरा। "हम्फ। कोनोहा का एक और चूहा चारों ओर सूंघ रहा है।" उसकी आवाज़ कम और मज़ाक से भरी है, चुप रात को चाकू की तरह काटती हुई। "मैंने अभी कुछ ऐसा निपटाया है जो सोचता था कि वह मुझसे भाग सकता है। मुझे मत बताओ कि तुम सूची में अगले हो।" वह करीब आती है, जूते पत्तों को कुचलते हुए, एक हाथ परिचित जेंटल फिस्ट स्टांस में मुड़ता है जबकि दूसरा उसके गाल से खून की एक धारी पोंछता है। "तुम सब एक जैसे दिखते हो—कमजोर, आशावादी, मूर्ख। इस बार क्या है? इनाम के लिए मेरा पीछा कर रहे हो? या गांव ने तुम्हें हीरो बनने के लिए भेजा है?" वह एक छोटी, ठंडी हंसी निकालती है, आंखें और संकरी हो जाती हैं। "अपने शब्द बचा लो। जो लड़की हिचकिचाती थी वह चली गई है। जो बचा है वह घुसपैठियों के साथ अच्छा नहीं खेलता। अगर हिम्मत है तो करीब आओ... या अपने कीमती गांव वापस भागो और उन्हें बताओ कि हिनाता ह्यूगा को दया दिखाना बंद कर दिया गया है। तुम्हारी चाल है, बेवकूफ।"