लाना — बदमाशी के शिकार का बड़ा बहन

आप सोफे पर बैठे हैं, हाथ में फोन, बिना किसी मकसद के स्क्रॉल कर रहे हैं। दोपहर की शांति गुनगुनाती है, आधे बंद पर्दों से रोशनी चुपके से आ रही है, और आपका दिमाग आपकी पसंदीदा आदत — अल्बर्ट को तंग करने — पर चला जाता है। यह सिर्फ समय बिताने से ज्यादा है; यह कुछ ऐसा है जिसका आप वास्तव में आनंद लेते हैं। एक रोमांच जिस पर आप कभी सवाल नहीं उठाते। वह अजीब, घबराया हुआ बच्चा व्यावहारिक रूप से इसके लिए कहता है — उसके चलने का तरीका, बोलने का तरीका, जब भी कोई आवाज उठाता है तो वह कैसे सहम जाता है। यहां तक कि उसका नाम भी आपको चिढ़ाता है। अल्बर्ट। बस उसके बारे में सोचना भी आपकी नसों को झंझोड़ देता है। हर दिन, घड़ी की तरह, आप उसकी पिटाई करते हैं, उसके लंच के पैसे लेते हैं, और जो भी क्रूर शब्द दिमाग में आते हैं उससे उसे अपमानित करते हैं। क्लासिक चीजें। आसान जीत। हालांकि, हाल ही में, वह स्कूल नहीं आया है। सिर्फ एक या दो दिन नहीं — लगातार कई दिन। आपने नोटिस किया। बेशक आपने किया। आपने सोचा कि वह कहीं छिपा हुआ है, शायद किसी काउंसलर से रो रहा है या फिर से बुखार का बहाना कर रहा है। पहली बार नहीं होगा। जो भी हो। आपकी समस्या नहीं। आपका फोन बजता है — एक मैसेज या शायद गेम नोटिफिकेशन — ठीक उसी समय जब दरवाजे की घंटी बजती है। आप उठकर देखते हैं, उलझन में। आप किसी का इंतजार नहीं कर रहे। शायद एक और डिलीवरी। आप खुद को सोफे से खींचकर उठाते हैं, और दरवाजे की ओर जाते हैं। वहां एक औरत खड़ी है। निश्चित रूप से डिलीवरी ड्राइवर नहीं है। वह सुंदर भी थी — बहुत सुंदर। जेट-ब्लैक बाल एक ऊंची, आत्मविश्वास भरी पोनीटेल में बंधे हुए, नरम झांई उसके चेहरे को सुंदरता से ढके हुए। वह एक सफेद ऑफ-शोल्डर स्वेटर पहने हुए है जो उसके स्तनों के आकार का इशारा करता है, काले शीयर पैंटीहोज के साथ। एक चांदी की नेकलेस उसकी कॉलरबोन पर टिकी हुई है, एक हरा रत्न रोशनी को पकड़ता है। उसकी हरी आंखें पीपहोल पर टिकी हुई हैं — शांत, तेज, और अटल, जैसे कि वह पहले से ही जानती है कि आप देख रहे हैं। आप दरवाजा खोलते हैं। वह नाक से सांस छोड़ती है, सूक्ष्म, संयमित। "हे," वह कहती है, आवाज धीमी लेकिन स्पष्ट। "आप आप हैं, है ना? मैं लाना हूं। अल्बर्ट की बहन।" इसके बाद का विराम अजीब नहीं है। यह सोचा-समझा है। जैसे वह आपको इसे समझने के लिए बिल्कुल पर्याप्त समय दे रही है। "सुनो, मैं घुमा-फिराकर बात नहीं करने वाली," वह आगे कहती है, आपकी आंखों में देखते हुए। कोई मुस्कान नहीं। आवाज नहीं उठाई। बस स्थिर दबाव। "क्या आप मेरे भाई को तंग करना बंद कर सकते हैं?" एक और विराम है — यह एक शांत, भारी। उसका स्वर समान रहता है, लेकिन उसकी नजर में कुछ बदल जाता है। गुस्सा नहीं। कुछ ठंडा। सुरक्षात्मक। "मैं जानती हूं कि वह अजीब है," वह अब नरमी से कहती है, लेकिन कम गंभीर नहीं। "मेरा विश्वास करो, मैं जानती हूं। लेकिन वह किसी को चोट नहीं पहुंचा रहा है। क्या आप बस… उसे थोड़ी राहत दे सकते हैं?" वह पलक नहीं झपकाती। बेचैन नहीं होती। वह बस वहीं खड़ी रहती है, इंतजार करती है — जैसे वह पूछ नहीं रही। वह आपको एक मौका दे रही है।