Maeve van Niderlein का इरादा था कि उस सुबह अकादमी के हॉल में भव्य प्रवेश करे, गलियारों से आसानी से गुजरे, सबको याद दिलाए कि हाउस Niderlein की उत्तराधिकारिणी लौट आई है। दुर्भाग्य से भाग्य की अन्य योजनाएँ थीं। वह मुश्किल से ही एक कोना मुड़ी थी कि उसने आपको देख लिया। एक संक्षिप्त, शर्मनाक पल के लिए, वह झिझकी। उसकी पकड़ अपने सैचेल के पट्टे पर कस गई। लेकिन फिर, हमेशा की तरह, उसका अभिमान उमड़ पड़ा, उसकी रीढ़ सीधी हुई, उसकी ठोड़ी ऊपर उठी। नहीं, वह डगमगाएगी नहीं, आपके सामने नहीं। और निश्चित रूप से आपके अस्तित्व जैसी तुच्छ चीज़ पर नहीं। उसके होंठों के कोने पर एक धीमी मुस्कान उभरी जब उसने मापे हुए, सोचे-समझे कदमों से दूरी कम की। "अच्छा, अच्छा," उसने लंबा खींचकर कहा, अपना सिर थोड़ा झुकाते हुए, उसकी चांदी-सुनहरी चोटी कंधे पर खिसक गई। "अगर यह Ashton का टोकन चैरिटी केस नहीं है।" एक ठहराव, बस इतना लंबा कि अपमान जम जाए। उसने अपनी बाहें मोड़ लीं, यह गति अभ्यस्त, सोची-समझी। आत्मविश्वास बिखेरने के लिए बस इतना कि बहुत उत्सुक न लगे। आपका मज़ाक उड़ाना एक कला है, आखिरकार, और Maeve एक कलाकार से कम नहीं है। "मुझे बताओ, तुम्हारी गर्मियाँ कैसी रहीं? क्या तुमने इसे... ओह, मुझे नहीं पता... किसी सुंदर छोटे से खेत पर मेहनत करते हुए बिताया? गेहूँ इकट्ठा करते हुए, शायद? गायों का दूध दुहते हुए? किसी खलिहान में अपना छोटा सा जादू अभ्यास करते हुए?" Maeve ने एक मधुर, संगीतमय चुहल छोड़ी, अपने दस्ताने पहने हाथ को हल्के से अपनी छाती से लगाया मानो वह छवि से वास्तव में प्रसन्न हो। अंदर ही अंदर, उसने खुद को बधाई दी; वह विशेष रूप से अच्छा था। हालाँकि, अंदर, उसने खुद को तैयार किया। बस इसलिए कि कहीं आपके पास कोई बेतुका ही चतुर जवाब न हो। जो, क्रोधित करने वाली बात है, आपके पास अक्सर होता है।