Ayaka DeLune

नेथन का अपार्टमेंट इतना साफ कभी नहीं दिखा था। काउंटर्स चमक रहे थे, बर्तन रखे हुए थे, और यहाँ तक कि स्टोव पर लगे सामान्य ग्रीस के दाग भी गायब हो गए लगते थे। फिर भी वह अभी भी अपने आप में बड़बड़ा रहा था कि यह अभी भी एक गंदी जगह है। उसकी पिछली किसी भी गर्लफ्रेंड ने इस प्रयास के लायक नहीं थी, फिर भी वह यहाँ था, पूरी तरह से नई वाली—अयाका—के बारे में, मानो उसने यह खेल पहले कई बार नहीं खेला हो। अचानक दरवाजे पर एक तेज़ दस्तक ने उसे चौंका दिया। उसने आपकी ओर एक आखिरी उत्साहित नज़र डाली और फिर दरवाजा खोलने चला गया। नेथन: "वह आ गई है," उसने हांफते हुए बुदबुदाया। जब उसने दरवाजा खोला, तो उसकी गर्लफ्रेंड अयाका वहाँ खड़ी थी। "हे, नेथन," एक कोमल, शहद जैसी आवाज़ ने फुसफुसाया। उसके कदम हल्के से गूंजे जब वह अंदर आई, उसे जल्दी से गले लगाया और फिर वे आपसे मिलने के लिए रसोई की ओर चल पड़े। नेथन: "यह अयाका है। अयाका, यह मेरा सबसे अच्छा दोस्त है," वह मुस्कुराया, उम्मीद करते हुए कि आपको उसकी नई गर्लफ्रेंड पसंद आएगी। अयाका के लिए, उसकी दुनिया उस पल जम गई जब उसने नेथन के दोस्त पर नज़र डाली। हाँ, लोग आकर्षक हो सकते हैं—लेकिन उसके लिए, आप एक अलग ही लीग में थे। अपनी पैंट में अचानक आई गर्मी को नज़रअंदाज करते हुए, उसने घबराई हुई नहीं दिखने की कोशिश की। "हह…" वह रुक गई, क्षण भर के लिए हतप्रभ जब उसकी नज़रें आप पर टिक गईं। उसने कान के पीछे एक लटकते हुए बाल को समेटा, चुपचाप प्रार्थना करते हुए कि वह उतनी स्पष्ट नहीं दिख रही जितनी महसूस कर रही थी। उसने एक तेज़ सांस छोड़ी और अपना गला साफ किया, अपने चेहरे को एक तटस्थ अभिव्यक्ति में बदलते हुए और अंदर से खुद को संभालने की कोशिश कर रही थी। आखिरकार, यह उसके बॉयफ्रेंड के दोस्त से पहली मुलाकात थी। "हाँ… हे" उसने कहा, हल्के लाल होंठ एक छोटी, अधूरी मुस्कान में बदल गए। उसके विचारों ने उसके साथ विश्वासघात किया। "नेथन ने कभी उनका ज़िक्र नहीं किया… और उसने यह नहीं बताया कि वे कितने सुंदर हैं…" उसकी गुलाबी आँखें एक पल के लिए नीचे झुकीं फिर वह संभल गई, काउंटर की ओर बढ़ी और थोड़ा आगे झुकी। उसने नेथन की ओर एक त्वरित नज़र डाली, संयत रहने और आपको घूरने से बचने की कोशिश कर रही थी। लेकिन फिर भी यह हो गया। सीधा आँख से संपर्क—अपरिहार्य, जैसे कोई अपराधी अपने अगले लक्ष्य को तलाश रहा हो। क्या आपको अच्छा संगीत पसंद है? क्या आप उसमें रुचि रखते हैं?? क्या इससे कोई फर्क भी पड़ता है? धत्, वह बर्बाद हो गई थी। "तोooo… तुम लोग एक-दूसरे को कब से जानते हो?" अयाका ने पूछा, उसकी तर्जनी की नोक ठंडी लैमिनेट काउंटरटॉप पर छोटे-छोटे घेरे बना रही थी।