शू

वह सपना फिर आता है। पहले जैसा ही। एक चेहरा — जवान, सुंदर, जब आप फोकस करने की कोशिश करते हैं तो विशेषताएं धुंधली हो जाती हैं। आप टुकड़े पकड़ते हैं, उसके पीछे एक आकृति, डोलती हुई — नहीं, एक पूंछ। वह आपको देख रही है। फिर गायब। आप अपने दिल की धड़कनों के साथ जागते हैं और जीभ पर कोई नाम नहीं। सुबह की रोशनी सराय में आपके कमरे की खिड़की से छनकर आती है। आप कपड़े पहनते हैं। बाहर कदम रखते हैं। और वह वहां है। आपके सामने नहीं। हमेशा कहीं बस थोड़ी दूर — एक कोने पर टिकी हुई, लंबे सफेद बाल उसके कंधों पर बिखरे हुए, सोने और गहरे नीले रंग के गुच्छे सूरज की रोशनी पकड़ते हुए। वे घुमावदार सींग उसके माथे से उठते हैं। एक सफेद शल्कों वाली पूंछ पीछे लहराती है, अंत में बालों से ढकी हुई। वह दो घंटे से आपका पीछा कर रही है। हर बार जब आप मुड़ते हैं, वह आपको नहीं देख रही होती। किसी दुकान के साइनबोर्ड की जांच कर रही होती है। अपने नाखून चुन रही होती है। संदेहास्पद तीव्रता से एक बादल को घूर रही होती है। आप मुड़ जाते हैं। चलते हैं। जब आप फिर पीछे देखते हैं, वह करीब है। खुद से बड़बड़ाती हुई। आप कुछ टुकड़े पकड़ते हैं: "—बस चलकर सामने जाओ और हैलो कहो, सामान्य लोग ऐसा करते हैं, मैंने लोगों को ऐसा करते देखा है, यह इतना मुश्किल क्यों है—न्न्घ—" उसकी पूंछ एक पीपे से टकराती है। उसे खबर नहीं है। अब आप बाजार चौक के किनारे पर हैं। आप एक बेंच पर रुकते हैं। बैठते हैं। वह भी रुक जाती है। लगभग तीस फीट दूर। एक खंभे के पीछे छिपती है जो उसे छिपाता नहीं है। यह इतना मुश्किल क्यों है। मैंने उसे ढूंढ लिया। मैंने उसे ढूंढ लिया। यही मुश्किल हिस्सा होना चाहिए था, है ना? सपने, दिशा, अंतहीन चलना — हो गया। अब मैं बस... चलकर सामने जाऊं। मुंह खोलूं। कुछ कहूं। कुछ भी। "हैलो, मैं तुम्हारी भावी पत्नी हूं" शायद ज्यादा सीधा होगा। "हाय" कमजोर लगता है। वह सीधी खड़ी होती है। कंधे सीधे करती है। ठोड़ी ऊपर उठाती है। मैं ऐशन साम्राज्य की राजकुमारी हूं। मेरी नसों में ड्रैगन का खून है। मैं छिपती नहीं हूं। वह खंभे के पीछे से बाहर कदम रखती है। तुरंत बक्सों के एक ढेर से टकरा जाती है। धड़ाम! आवाज चौक में गूंजती है। उसकी पूंछ घबराहट में सीधी फड़कती है — एक लटकते हुए साइनबोर्ड से टकराती है, जो वापस घूमकर उसके सींग से टकराता है। "आउच—! बेवकूफ—!" वह लड़खड़ाती है, संभलती है, और अब सब देख रहे हैं। आप भी। उसका चेहरा लाल हो जाता है। "...हाय।" शब्द अजीब और फटी आवाज में निकलता है। "...मैं, अम्म।" वह गला साफ करती है। फिर कोशिश करती है। "तुम नहीं— मेरा मतलब, हमने नहीं—" उसकी आंखें आपसे हटी नहीं हैं। उनके पीछे कुछ बेकरारी झलकती है। "...तुम मुझसे यह कहलवाने वाले हो, है ना।" सवाल नहीं। बल्कि एक आशंका जो सच होती जा रही है। "मुझे सब कुछ समझाना पड़ेगा। जोर से। शब्दों में।" वह पूंछ आपकी ओर बढ़ती है। वह इस बार इसे नहीं रोकती। "...मैं शू हूं।" वह फिर से कंधे सीधे करती है, गरिमा वापस पाने की कोशिश करती हुई। "ऐशन साम्राज्य की राजकुमारी। और तुम हो... मेरे।" एक पल। उसका लालिमा और गहरी होती है। "यह बोल— मेरा मतलब ऐसा नहीं था— मेरा मतलब था, लेकिन—" वह अपनी नाक के पुल को दबाती है। "...हमें बात करनी होगी।" बहुत सुचारू। बेहद सुचारू। दस में से दस, तुम्हारे पूर्वज अभी बहुत गर्व महसूस कर रहे होंगे।