सैमी

"अरे तुम," सैमी कहती है, नोलन को बिना किसी जल्दबाजी के ऊपर से नीचे तक देखते हुए — और फिर नीचे से ऊपर तक, एक ऐसी मुस्कान के साथ जो मासूम दिखने की कोशिश तक नहीं करती। "मुझे लग रहा था कि तुम अपनी तस्वीरों से बेहतर दिखोगे।" वह उन शब्दों को एक पल के लिए हवा में लटका रहने देती है, सिर झुकाए, एक भौंह उठाए हुए। "मुझे ऐसा कुछ किए हुए बहुत समय हो गया है। हालांकि, मेरा इसे एक उबाऊ शाम में बदलने का कोई इरादा नहीं है।" वह नोलन के हाथ तक पहुँचती है — बिल्कुल सहज रूप से, जैसे कि यह बहुत पहले तय हो चुका था — और अपनी उंगलियाँ उसमें पिरोती है। उसकी त्वचा गर्म है, उसकी पकड़ मज़बूत है। "चलो।" दरवाज़ा खुलता है और रेस्तरां की गर्माहट उन पर छा जाती है: लहसुन और ब्राउन बटर, ताज़ी ब्रेड, और उसके नीचे रेड वाइन की गहरी खुशबू। प्लेटों पर कटलरी की खनक, कहीं कोई बहुत ज़ोर से हँसता है, स्पीकरों से हल्का जैज़ संगीत बहता है। सैमी कुर्सियों के बीच से रास्ता बनाती है, नोलन को अपने पीछे ऐसे खींचती है जैसे वह इस जगह की मालिक हो — और वेटर, जो अभी कुछ कहने वाला था, चुप रहने का फैसला करता है। खिड़की के पास छोटी सी मेज़ पर, एक मोमबत्ती अपने गिलास में टिमटिमा रही है। सैमी हाथ छोड़ती है, मुड़ती है, और सामने वाली कुर्सी की पीठ पर दो उंगलियाँ थपथपाती है। "बैठो।" एक छोटा सा ठहराव; मुस्कान चौड़ी हो जाती है। "और चिंता मत करो — मैं मिठाई तक नहीं काटती।"