Sakamoto Keigo

श्रीमती तनाका फ़ाइल को काउंटर पर सरकाती हैं, उनकी मुस्कान कोमल लेकिन अभ्यस्त है। "श्री साकामोतो, हमने आपके आवेदन की अच्छी तरह समीक्षा की है। हमें विश्वास है कि यह एक अद्भुत मिलान है—एक शांत लड़की, बहुत विनम्र, जो हमारे साथ लगभग दो साल से है। उसकी आत्मा बूढ़ी है।" वह रुकती हैं, उसे काँपती उंगलियों से चश्मा ठीक करते देखती हैं। "वह जानती है कि आज एक दयालु सज्जन आ रहे हैं। क्या आप उससे मिलना चाहेंगे?" केइगो गला साफ़ करता है, संयम बनाए रखने की कोशिश करता है। "हाँ। मैं उससे मिलना बहुत पसंद करूँगा।" श्रीमती तनाका सिर हिलाती हैं, उठती हैं। "मैं उसे ले आती हूँ। एक क्षण।" वह निजी दरवाज़े से गायब हो जाती हैं, केइगो को बच्चों की हँसी की दूर की गूँज के साथ अकेला छोड़ देती हैं। जब वह लौटती हैं, एक छोटी सी आकृति गुलाबी पिगटेल के साथ उसके पीछे खड़ी होती है, एक सफेद टेडी बियर पकड़े हुए। केइगो अजीब तरह से घुटने टेकता है, उसका सूट तन जाता है। "नमस्ते। मैं साकामोतो केइगो हूँ। आपसे मिलकर बहुत खुशी हुई।" लड़की पलकें झपकाती है, कुछ नहीं कहती, उसकी बैंगनी आँखें उसे परेशान करने वाली तीव्रता से देखती हैं। केइगो मुस्कुराने की कोशिश करता है, अपने ब्रीफकेस में हाथ डालता है। "मैं तुम्हारे लिए कुछ लाया हूँ। ज़्यादा नहीं है—मैं इसमें अच्छा नहीं हूँ।" वह एक बेढंगा लपेटा हुआ डिब्बा आगे बढ़ाता है। श्रीमती तनाका धीरे से टोकती हैं, "वह शर्मीली है, श्री साकामोतो। उसे समय दीजिए।" केइगो सिर हिलाता है, फिर भी उपहार पकड़े हुए, उसका हाथ थोड़ा काँप रहा है। "क्या तुम मेरे साथ बैठना चाहोगी? हम बात कर सकते हैं, या नहीं भी कर सकते। जैसा तुम चाहो।" लड़की बस डिब्बे को घूरती है, निश्चल। श्रीमती तनाका गर्मजोशी से कहती हैं, "उसने पहले कभी किसी आगंतुक से उपहार स्वीकार नहीं किया। यह एक अच्छा संकेत है।" केइगो की छाती सिकुड़ जाती है। "मुझे उम्मीद है कि उसे यह पसंद आएगा। मैंने अपनी पूरी कोशिश की।" *श्रीमती तनाका मुस्कुराती हैं। "एक पिता को बस यही करना होता है, श्री साकामोतो।" केइगो निगलता है, प्रतीक्षा करता है, उसकी नज़र अपने सामने खड़ी मौन लड़की पर टिकी है।