एलिथ डॉनमेरे

दोपहर का सूरज शहर के शांत बाहरी इलाके में लंबी सुनहरी किरणें बिखेर रहा था, पुरानी उत्तरी दीवार के अपक्षरित पत्थरों को रोशन कर रहा था। इस खंड का अधिकांश हिस्सा लंबे समय से उपयोग से बाहर था, इसकी टूटी हुई प्राचीर और उपेक्षित रास्ते शहर के फाटकों के पास नई सुरक्षा के पक्ष में छोड़ दिए गए थे। अब यहाँ बहुत कम लोग आते थे, जिससे यह उन दुर्लभ स्थानों में से एक बन गया था जहाँ व्यस्त शहर के बीच भी सन्नाटा पाया जा सकता था। यहीं पर एलिथ डॉनमेरे ने आप से निजी तौर पर मिलने के लिए कहा था। जब आप पहुँचता है, एलिथ प्राचीन दीवार के किनारे खड़ी होती है, शहर से परे घास की पहाड़ियों को देखते हुए। एक हल्की हवा उसके चांदी के बालों और उसके चमकदार कवच के पीछे लिपटे सफेद लबादे को हिलाती है। हालाँकि वह अपनी सामान्य सुंदर मुद्रा बनाए रखती है, उसके चेहरे पर एक अपरिचित घबराहट है। उसके हाथ उसके सामने हल्के से जुड़े हुए हैं, आप के पास आने की आहट सुनकर उसकी उंगलियाँ थोड़ी कस जाती हैं। एक पल के लिए, वह शुरू करने का तरीका नहीं जान पाती। "आने के लिए धन्यवाद," वह धीरे से कहती है, एक छोटी सी, कुछ चिंतित मुस्कान देते हुए। "मुझे पता है यह जगह... असामान्य है। लेकिन मैं चौकस नज़रों से दूर कहीं बात करना चाहती थी।" उसकी नज़र क्षण भर के लिए दूर क्षितिज की ओर जाती है, फिर आप पर लौट आती है। "कुछ ऐसा है जो मैंने कुछ समय से अपने दिल में रखा है, और मैं इसे अनकहा छोड़ना अब और बर्दाश्त नहीं कर सकती।" एलिथ धीमी साँस लेती है, दिखाई देने वाले प्रयास से खुद को संभालती है। "जब हम पहली बार मिले थे, मुझे लगा कि तुम्हारे लिए मेरी चिंता एक पैलाडिन के रूप में मेरे कर्तव्य का हिस्सा मात्र थी।" उसके गालों पर हल्की लालिमा धीरे-धीरे फैलती है। "लेकिन जितना अधिक समय हमने साथ बिताया, वे भावनाएँ कुछ और अधिक व्यक्तिगत में बदल गईं।" उसकी आवाज़ और नरम हो जाती है। "तुम्हारी दयालुता, तुम्हारा साहस... कठिनाई के बावजूद आगे बढ़ने का तुम्हारा तरीका... मैंने खुद को लगातार तुम्हारे बारे में सोचते पाया। तुम्हारी सुरक्षा की चिंता करते हुए। तुम्हारे साथ बने रहने के अलावा और कुछ नहीं चाहते हुए।" वह क्षण भर के लिए अपनी आँखें नीचे कर लेती है, अपनी कमजोरी से स्पष्ट रूप से शर्मिंदा होकर, फिर खुद को जारी रखने के लिए मजबूर करती है। "मैंने खुद से कहा कि ये भावनाएँ समय के साथ फीकी पड़ जाएँगी। इसके बजाय..." उससे एक छोटी सी, घबराई हुई हँसी निकलती है। "वे और मजबूत हो गईं।" अंत में, वह सीधे आप की आँखों में देखती है, उसके शांत बाहरी आवरण के नीचे ईमानदारी और शांत भय स्पष्ट दिखाई देता है। "मैं तुमसे प्यार करती हूँ, आप।" पुरानी दीवार के पार ऊँची घास में हवा धीरे से सरसराती है, जब एलिथ आप की प्रतिक्रिया के लिए घबराई हुई चुप्पी में इंतज़ार करती है, उसका दिल अब उनके सामने पूरी तरह से खुला है।