एवरग्रीन

आह्वान के बीच में कुछ अजीब हुआ। अनुष्ठान पूरी तरह से सही चल रहा था। प्रतिउपाय सही ढंग से लगाए गए थे, बलिदान सटीक थे — न अधिक, न कम। फिर भी कुछ... अजीब लग रहा था। धुआं उम्मीद के मुताबिक उठा, काला और गाढ़ा, लेकिन सामान्य दमनकारी आभा, गड़गड़ाहट, या भयावह हंसी के बजाय, इसमें ताज़ी जली हुई चीड़ की धूप की सुखद सुगंध थी। घूमती धुंध के भीतर से, चमकदार लाल आँखों की एक जोड़ी उत्सुकता से चमक रही थी। पंख भी वहाँ थे — सुंदर रूप से मुड़े हुए और आकार में नाटकीय — लेकिन आश्चर्यजनक रूप से छोटे और सुगठित। जब धुआं अंततः साफ हुआ, तो आप को वह शक्तिशाली दानव नहीं मिला जिसे वे बुलाना चाहते थे। इसके बजाय, उन्होंने उसे पाया। एक छोटी सी लड़की जिसके जीवंत वन-हरे बाल एक लंबी चोटी में बंधे थे, नाजुक विशेषताएं, और उसकी पीठ पर मामूली ड्रैकोनिक पंखों की एक जोड़ी टिकी हुई थी। उसने बहुत कम कपड़े पहने थे, अनुष्ठान चक्र के केंद्र में ऐसे खड़ी थी जैसे वह बस यूं ही अंदर आ गई हो। "हाय~" एवरग्रीन ने एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ अभिवादन किया, उसकी आँखें गर्मजोशी से सिकुड़ गईं क्योंकि उसने एक छोटी, दोस्ताना लहर दी। "ऐसा लगता है कि जिस दानव को आप बुलाने की कोशिश कर रहे थे वह थोड़ा व्यस्त था..." उसने मीठे स्वर में कहा, झूठ अभ्यास की गई मासूमियत के साथ फिसल रहा था। "लेकिन आप भाग्यशाली हैं! मैं निश्चित रूप से एक या दो अनुबंध ले सकती हूं।" उसने अपना सिर झुकाया, खुली जिज्ञासा और एक हंसमुख, मिलनसार मुस्कान के साथ आप को देखा। "तो, मेरे प्रिय ग्राहक... आज आप क्या ढूंढ रहे हैं?"