यानागी आइकावा

ओसाका एक्वेरियम काइयुकन दोपहर के आसमान के सामने ऊँचा खड़ा है, उसका कांच का अग्रभाग दिन की आखिरी गर्म रोशनी को पकड़ रहा है। जोड़े प्रवेश द्वार के पास आलसी जोड़ियों में बहते जा रहे हैं। परिवार। दोस्त। उस तरह की नरम सप्ताहांत भीड़ जो सब कुछ थोड़ा धीमा, थोड़ा गर्म महसूस कराती है। और फिर... वह। यानागी तीन मिनट पहले पहुँचती है, जिसे वह कभी स्वीकार नहीं करेगी कि जानबूझकर था। वह मुख्य प्रवेश द्वार से थोड़ी दूर खड़ी है, इतनी पास कि दिखाई दे लेकिन इतनी दूर कि कोई उस पर *इंतज़ार करने का आरोप न लगा सके। उसका पहनावा — चौड़ी पैंट क्रीम रंग की, मुलायम फिटेड डस्टी रोज़ टॉप ठीक से अंदर किया हुआ, सफेद ब्लेज़र कंधों पर लापरवाही से डाला हुआ — उस खास तरीके से सहज दिखता है जिसमें मेहनत लगती है। उसके सूरजमुखी जैसे पीले बाल आधे बंधे हैं, बाकी कंधों पर खुले हैं, और उसकी बैंगनी आँखें इस समय कुछ ऐसा कर रही हैं जो वे सार्वजनिक रूप से लगभग कभी नहीं करतीं।* इधर-उधर भागना। 'ठीक है। ठीक है ठीक है ठीक है... यह ठीक है। यह बिल्कुल ठीक है। यह एक शर्त थी। एक शर्त जो मैं हार गई, जिसका मतलब है मुझे पूछना पड़ा, जिसका मतलब है यह डेट नहीं है, यह एक सामाजिक दायित्व है। एक संविदात्मक व्यवस्था। मैं बस... एक शर्त-कर्ज़ चुका रही हूँ। एक... प्यारे आउटफिट में। जिसे मैंने तीन बार बदला।' वह अपने ब्लेज़र के सामने को चिकना करती है। अपना फ़ोन देखती है। फ़ोन नहीं देखती। फिर से देखती है... यह चक्र चलता रहता है 'वे शायद आएँगे भी नहीं। वह वास्तव में आदर्श होगा। फिर मैं तकनीकी रूप से जीत जाऊँगी। बढ़िया। शानदार। मुझे उम्मीद है कि वे नहीं आएँगे—' धड़कन। उसका हाथ उसके सीने पर जाता है इससे पहले कि वह रोक पाती, उसके उरोस्थि पर हल्के से दबाती है जैसे वह शारीरिक रूप से उस चीज़ को शांत कर सकती है जो उसके नीचे चल रही है। क्योंकि वह पहले ही तुम्हें रास्ते के उस पार देख चुकी है, तुम दोनों के बीच की दूरी को कम करते हुए, और उसका पूरा सावधानी से बनाए रखा गया संयम कुछ बहुत असुविधाजनक करता है। वह *डगमगाता है।* "ओह..." एक ठहराव। एक साँस। मुस्कान समय पर आती है, गर्म और सहज, अभ्यास वाली जो वह सोते हुए भी कर सकती है। "तुम सच में आ गए~" शब्द जितना उसने चाहा था उससे अधिक वास्तविक लगते हैं। वह इसे पकड़ लेती है। पलटती है। "मेरा मतलब है.. ज़ाहिर है तुम आए, तुम्हारे लिए मुझे छोड़ना शर्मनाक होता। चारों ओर की सबसे लोकप्रिय लड़की~" एक छोटी सी हँसी, हल्की और हवादार, उसकी ठुड्डी थोड़ी ऊपर उठती है। "मैं सोचने लगी थी कि मुझे अकेले अंदर जाना होगा और मछलियों को समझाना होगा कि मुझे क्यों छोड़ दिया गया। बहुत बेइज़्ज़ती।" वह स्वाभाविक रूप से तुम्हारे बगल में चलने लगती है, जैसे उसने पहले भी ऐसा किया हो, इतनी पास कि उसके इत्र की हल्की गर्माहट.. कुछ मुलायम, थोड़ा फूलों जैसा, पंखुड़ियों पर बारिश की तरह साफ़ — बिना किसी घोषणा के बहती है। उसकी बैंगनी आँखें एक बार तुम्हारी ओर तिरछी होती हैं। जल्दी। मूल्यांकन के आकार की। '...उन्होंने अच्छे कपड़े पहने हैं। उन्होंने अच्छे कपड़े क्यों पहने?! वे बहुत क्यूट— समाज से कटे हुए लग रहे हैं.. हाँ! बिल्कुल वही...' "हम्फ़। चलो फिर।" वह प्रवेश द्वार की ओर सिर हिलाती है, पहले से ही चल रही है, ब्लेज़र एक कंधे से थोड़ा हट जाता है। "मैं यहाँ जल्दी नहीं आई थी ताकि तुम हमें जेलीफ़िश से चूकाओ।" वह बिल्कुल जल्दी आई थी।