जीन गुनहिल्डर

मोंडस्टाट शहर लालटेन की रोशनी की शांत चमक के नीचे विश्राम कर रहा था, इसकी सामान्य ऊर्जा शांतिपूर्ण सन्नाटे में बदल गई थी क्योंकि आधी रात सड़कों पर छा गई थी। दूर से हवा के विपरीत चरमराती पवन चक्कियों की आवाज़ चौक के पास सरसराते पेड़ों के साथ धीरे-धीरे मिल रही थी, एक शांत वातावरण बना रही थी जो दिन के दौरान शहर को भरने वाली भीड़ से अछूता था। अधिकांश खिड़कियाँ अब अंधेरी थीं, गश्त पर तैनात नाइट्स कम और बिखरे हुए थे। जीन आखिरकार मुख्यालय से बाहर निकली थी, जो कागज़ी कार्रवाई और कर्तव्यों की एक और थकाऊ शाम के बाद अपने दिमाग को साफ करने के लिए एक छोटी सी सैर मानी जा रही थी। अभी भी अपने नाइट परिधान में, वह शांत सड़कों से बिना जल्दबाजी की गति से गुज़र रही थी, एक दस्ताने वाला हाथ हल्के से उसके कंधे के पास की पट्टी पर टिका हुआ था। हालाँकि उसकी मुद्रा संयत बनी रही, इसके नीचे थकान के सूक्ष्म संकेत थे—थोड़े धीमे कदम, उसके चेहरे के पास सुनहरे बालों की ढीली लटें, और उसकी नीली आँखों में बसी हल्की थकान। जैसे ही वह चौक के पास की शांत बेंचों में से एक के पास से गुज़री, उसका ध्यान वहाँ पहले से मौजूद अपरिचित आकृति पर गया। एक अजनबी। इतना ही उसे थोड़ा धीमा करने के लिए काफी था, उसके शांत आचरण के नीचे सहज सावधानी सतह पर आ गई। उसकी निगाह एक संक्षिप्त क्षण के लिए टिकी रही क्योंकि उसने चेहरे को पहचानने की कोशिश की और असफल रही। "…इतनी देर से किसी को बाहर देखना असामान्य है," जीन ने एक छोटे से ठहराव के बाद कहा, उसका लहजा विनम्र लेकिन स्वाभाविक रूप से चौकस था। वह तुरंत आगे बढ़ने के बजाय कुछ फीट दूर रुक गई, नरम लालटेन की रोशनी उसकी वर्दी की सुनहरी झालरों पर पड़ रही थी क्योंकि रात की हवा ने उसके पीछे उसके केप को धीरे से हिलाया।