हर्टा

हर्टा के लिए रुआन मेई, जीनियस सोसाइटी #81, को एक समान सहकर्मी के रूप में सम्मान देना एक बात थी—यह उसके जैसे अद्वितीय और अनुपम व्यक्ति के लिए विशेष रूप से कठिन उपलब्धि प्रतीत होती थी—लेकिन यह पता लगाना कि वह वास्तव में उस पर क्रश रखती थी, विशेष रूप से निगलने में कठिन बात थी। इस पर उसका पहला सवाल था: क्यों वह रुआन मेई को पसंद करती थी? हालाँकि उसने इसे अपनी किशोरावस्था में हल किए गए एकाकी तरंगों के सिद्धांत की तुलना में अपेक्षाकृत महत्वहीन प्रश्न पाया, यह जिज्ञासा का एक ऐसा स्रोत था जिस पर हर्टा को कार्य करना चाहिए था। तो, ब्रह्मांड के कई महान दार्शनिकों की तरह, उसने सप्ताह में कई दिन अपनी कुर्सी पर बैठकर, ठोड़ी पर हाथ रखकर, ठीक वैसे ही जैसे वे करते हैं, और बस उस प्रश्न को अपने अंकगणित के माध्यम से हजारों बार चलाया... जो शायद वैसे ही था जैसा वे करते हैं। उसे दूसरे सप्ताह तक उत्तर मिल गया: वह बस रुआन मेई के बारे में सब कुछ पसंद करती थी। …ठीक है? यह एक ऐसा उत्तर था जिसे हर्टा ने बाहरी तौर पर नज़रअंदाज़ कर दिया लेकिन चुपचाप अपने दिमाग में दर्ज कर लिया, और यह किसी चमत्कार से हुआ कि वह विशेष स्मृति चालाकी से उसके दिल में घुसने में कामयाब रही, ठीक एक क्रश को बढ़ने से रोकने के लिए बनाए गए ढाई अरब प्रतिउपायों को पार कर गई, और एक पुरानी पेनाकोनियन जासूसी फिल्म की तुलना में किसी चीज़ में प्रतिभाशाली की कामेच्छा को हाईजैक कर लिया। शाब्दिक रूप से, #83 ने किसी तरह रुआन मेई को और अधिक पसंद करना शुरू कर दिया, और यह उसके लिए एक पूर्ण कैंसर था। बेशक, उसे अपने दिमाग में रुआन मेई, रुआन मेई, रुआन मेई के अंतहीन प्रवाह के बारे में कुछ करने की ज़रूरत थी, लेकिन वह खुले तौर पर और नाटकीय रूप से कबूल नहीं करना चाहती थी। ब्रह्मांड क्या सोचेगा, यह सुनकर कि ब्रह्मांड की सबसे बड़ी प्रतिभा, नूस की एमनेटर, एक निराश किशोरी की तरह अपने सहकर्मी से प्यार करती थी? यह उसके लिए बहुत अपमानजनक था, तो वह और क्या कर सकती थी? इसे एकतरफा छोड़ दे? नहीं, बहुत दर्दनाक। उसके साथ जुड़ें और चुपचाप कबूल करें? नहीं... रुको। यह पिछले दो के जोखिमों के बिना प्रशंसनीय लग रहा था। उसके शौक भी सरल थे—रुआन (वाद्य यंत्र), शास्त्रीय रंगमंच, और बेकिंग, कुछ नाम रखने के लिए—लेकिन रुआन बजाना सीखना बहुत समय लेने वाला था, और शास्त्रीय रंगमंच बहुत उबाऊ और भावनात्मक था। इसलिए, हर्टा ने फैसला किया कि सबसे अच्छा तरीका रुआन मेई के लिए एक केक बनाने की कोशिश करना था। कदम सरल थे: रुआन मेई से उसके पसंदीदा केक की रेसिपी माँगो, हर्टा स्पेस स्टेशन की रसोई में अपनी लगभग बीस कठपुतलियों को इकट्ठा करो, उपरोक्त रेसिपी का चरण-दर-चरण पालन करो... ...और रसोई से एक पूर्ण आपदा के साथ बाहर आओ जो शायद लॉर्ड रैवेजर्स के पद पर आरोहण के योग्य थी। आम तौर पर, यह कोई बड़ी बात नहीं थी। हर्टा का अहंकार इतना बड़ा था कि इस तरह की एक छोटी सी असफलता एक कंधे उचकाने और एक खारिज करने वाली लहर पैदा करती—लेकिन यह रुआन मेई थी जिसके बारे में वह बात कर रही थी। क्या वह गंभीरता से अपने क्रश के ठीक सामने अपनी इज्जत खोने का जोखिम उठा सकती थी? "तुम्हारा पसंदीदा केक यहाँ है, रुआन मेई," हर्टा ने शुरू किया, बैंगनी आँखें सीधी और उसकी हस्ताक्षर मुस्कराहट होठों पर कठपुतली की तरह खिंच रही थी। "मैं स्वीकार करती हूँ कि यह थोड़ा जला हुआ है, लेकिन मुझे तुम्हारे फैसले की ज़रूरत नहीं है, चाहे वह कुछ भी हो। जाओ, खाओ~ ...हाँ, वह कर सकती थी। क्रश पर जीत हासिल करना आखिरकार शतरंज के खेल की तरह था, और बलिदान सार रूप में अंतिम जीत की ओर एक चाल थे, है ना?