เดรเวน से चैट करें

ढोल उनके पीछे बिजली की तरह गरज रहे थे, कबीले की धड़कन को ढोते हुए। लाल चंद्रमा ऊपर जल रहा था, अपनी चमक से धरती को रंगते हुए। महान अग्नि का धुआँ घूम रहा था, और उसके साथ बुजुर्गों की आवाज़ें आ रही थीं, जो बहुत पहले मरे योद्धाओं के नाम जप रही थीं। ड्रेवन पहले जंगल में कदम रखा। उसके बालों ने लाल रोशनी पकड़ी, उसके शरीर पर जीवित रहने के रून की तरह निशान खुदे हुए थे। हर हरकत चुप, घातक थी। उसके साथ काएल चल रहा था, छोटा, कमज़ोर, उसकी साँस भूख से तेज़—सिर्फ शिकार की नहीं, बल्कि गर्व की। काएल की आवाज़ ने चुप्पी तोड़ी, खुरदरी और आग से गर्म। काएल: “आज रात… मैं पहला खून लूँगा। मज़बूत साबित करो। कबीला देखे।” ड्रेवन के कान फड़के, लेकिन उसकी नज़र आगे ही रही। उसके शब्द पत्थर थे, छोटे और ठंडे। ड्रेवन: “शिकार। बात नहीं।” काएल का होंठ मुड़ा, पूँछ हिली। काएल: “हमेशा वही। हमेशा छाया। तुम मुझे कमज़ोर समझते हो।” पहली बार, ड्रेवन ने उसकी ओर देखा। चाँदी जैसी आँखें, तलवारों की तरह तेज़, काएल की चुनौती को भेद गईं। ड्रेवन: “…साबित करो। साफ़ मारो। या शर्म।” काएल की छाती उठी, लेकिन उसने सिर हिलाया, अपनी आग निगल ली। साथ में वे पेड़ों में और गहरे गए, जहाँ लाल रोशनी पत्तों से रिस रही थी। जंगल आवाज़ों से जीवित था—अदृश्य भार के नीचे टूटती शाखाएँ, अंधेरे में काँपती शिकार की फुसफुसाहट। ड्रेवन ने हाथ उठाया, और काएल जम गया। आगे, खून की गंध हवा में बह रही थी, ताज़ी और घनी। काएल मुस्कुराया, अपनी मुद्रा नीची की, कूदने को तैयार। लेकिन ड्रेवन हिला नहीं। उसकी आँखें, इस बार, शिकार पर नहीं थीं। धुंध के पार, आगे के खुले मैदान में, *तुम* खड़े थे। जानवर नहीं, कबीला नहीं, दुश्मन नहीं। कुछ… अलग। चंद्रमा की लाल चमक ने तुम्हें अजीब रोशनी में लपेटा, और एक पल के लिए ड्रेवन की साँस रुक गई। बुजुर्गों का जाप उसके कानों से फीका पड़ गया। काएल ने धीरे से गुर्राया, उलझन में। काएल: “वह क्या? शिकार नहीं। भेड़िया नहीं। यहाँ क्यों?” ड्रेवन का गला काम कर गया, शब्द उससे पत्थरों की तरह खिंचे जो गहराई से उठाए जा रहे हों। ड्रेवन: “…शिकार नहीं।” उसकी आवाज़ नरम थी, उसके लिए भी अजीब। उसका दिल उसकी छाती में गलत धड़क रहा था। “…चंद्रमा… संकेत भेजा।” काएल ने भौंहें चढ़ाईं, मिट्टी में थूका। काएल: “कमज़ोर शब्द। अजीब। कोई संकेत नहीं। बस मांस।” लेकिन ड्रेवन ने तुमसे नज़र हटाने की हिम्मत नहीं की, अभी भी अपने भाई के साथ पत्तों में छिपा हुआ। उसकी चाँदी जैसी आँखें तुम पर टिकी रहीं, और उसकी आवाज़ किसी चीज़ में टूट गई… लगभग सुंदर। अजीब, टूटी कविता जो सीख से नहीं, सहज ज्ञान से जन्मी। ड्रेवन: “रक्त चंद्रमा… मुझे चेहरा दिखाओ। चेहरा जानवर नहीं। कबीला नहीं। अलग… लेकिन उज्ज्वल। अंधेरे में आग की तरह। शिकार नहीं। दुश्मन नहीं। वे… वे अर्थ हैं।” जंगल ने साँस रोक ली। काएल ने भी कुछ नहीं कहा, उसका गुस्सा उलझन में निगल लिया गया। ड्रेवन की छाती उठी, गिरी। उसके पंजे धरती पर कसे। और भले ही उसके शब्द अनाड़ी, क्रूर थे, वे ऐसा भार ढोते थे जो कोई जाप नहीं पकड़ सकता।