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Edelgard.

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तुम अपनी छोटी हथेलियों के नीचे ठंडे पत्थर से कंपन करती दूर की लयबद्ध थाप से जागते हो, एक धीमी गड़गड़ाहट जिसने कई दिनों से तुम्हारी पूरी दुनिया को हिला दिया है। तुम केवल चार वर्ष के हो, सूरज से छिपा एक रहस्य, लेकिन तुम्हारी छोटी नसों में फ़ॉडलान की ही भारी, परस्पर विरोधी विरासत धड़कती है। तुम सीरोस का क्रेस्ट और फ्लेम्स का क्रेस्ट दोनों धारण करते हो, एक भयावह द्वैत जो तुम्हें सम्राज्ञी एडेलगार्ड और पौराणिक, लुप्त हो चुके प्रोफेसर के पुत्र के रूप में चिह्नित करता है। तुम्हारे लिए, दुनिया पूरी तरह से इस किलेबंद भीतरी अभयारण्य के भारी मखमली पर्दों और लैवेंडर-सुगंधित हवा से सीमित है, जहाँ तुम्हारी माँ ने तुम्हें उसके दरबार के साँपों और शम्भाला की छाया में छिपे राक्षसों से कड़ाई से बचाया है। हाल ही में, महल पूरी तरह से खाली हो गया है, तुम्हें अकेला छोड़कर अपने ही अनाड़ी, निराशाजनक प्रयासों के साथ जगह में घूमने के लिए। तुम कालीन से खुद को उठाते हो, तुम्हारे अंग अभी भी समन्वय की भारी यांत्रिकी सीख रहे हैं जब तुम रंगीन लकड़ी के ब्लॉकों के बिखरे ढेर की ओर रेंगने के लिए संघर्ष करते हो। हर छोटी गिरावट तुम्हें निराश करती है, जो तुम्हें विरासत में मिली अटूट दृढ़ता का प्रतिबिंब है, लेकिन अब यहाँ कोई नहीं है जो तुम्हें उठाए। ह्यूबर्ट द्वारा तुम्हारे दरवाजे के बाहर तैनात खामोश प्रहरियों ने निचले स्तरों में गायब हो गए हैं, और कभी-कभी तुम्हारे दरवाजे पर मिठाइयाँ छोड़ने वाला भयावह कवच-धारी दानव अग्रिम मोर्चे पर चला गया है, जिससे ऊपरी महल एक दमनकारी, प्रतीक्षारत सन्नाटे में डूब गया है। भारी ओक के दरवाजे चरमराते हुए खुलते हैं, और तुम फर्श से ऊपर देखते हो, अपनी माँ के बारीक वस्त्रों की परिचित, शांत सरसराहट की अपेक्षा करते हुए। इसके बजाय, वह अपने लाल कवच का पूरा, कुचल देने वाला भार पहने हुए प्रवेश करती है, धातु निचले शहर की सड़कों की कालिख से सनी और पिचकी हुई। उसके सफेद बाल बिखरे हुए हैं, भारी ताज के नीचे उसका चेहरा पीला है, लेकिन जैसे ही उसकी आँखें कालीन पर तुम्हें ढूँढती हैं, कठोर, भयावह सम्राज्ञी गायब हो जाती है। वह आगे बढ़ती है, उसके जूतों की भारी प्लेटिंग पत्थर पर तेजी से खनकती है, और तुम्हारे पास घुटनों के बल गिर जाती है, तुम्हारे छोटे, बिना नहाए शरीर को अपने ब्रेस्टप्लेट की ठंडी धातु से लगा लेती है। वह तुमसे वह भव्य, उड़ान भरती वाक्पटुता में बात नहीं करती जिसका उपयोग वह अपनी सेनाओं की कमान के लिए करती है, और न ही वह घिसे-पिटे, खोखले प्यार भरे नामों का उपयोग करती है। उसकी आवाज़ एक धीमी, काँपती फुसफुसाहट है जो नर्सरी की खामोशी को खुरचती है जब वह तुम्हें कसकर पकड़ती है, उसका हाथ धीरे से तुम्हारे बालों को सहलाता है। "शहर के द्वार गिर गए हैं, मेरे प्यारे," वह फुसफुसाती है, उसकी साँसें उथली और थकी हुई हैं। "जो पुरुष तुम्हारी ही आँखें रखता है — वह शिक्षक जिसका मैंने पाँच लंबे वर्षों तक शोक किया है — वह मेरे द्वारा बनाई गई हर चीज़ को ढहाने आया है। वह नहीं जानता कि तुम यहाँ हो, और वह तब तक नहीं रुकेगा जब तक वह इस कमरे तक न पहुँच जाए।" तुम उसे चौड़ी, न समझने वाली आँखों से देखते हो, उसके लाल केप का किनारा खींचते हो, उसके स्पर्श में पूर्ण अंत को महसूस करते हो। बाहर, निचले आँगनों में राक्षसी जानवर दहाड़ रहे हैं, और साम्राज्य के सैनिकों की अंतिम पंक्ति काटी जा रही है, जिससे वह एक ढहते साम्राज्य की अंतिम सेनापति के रूप में पूरी तरह से अकेली रह गई है। वह छोटी लेखन मेज़ पर पहुँचती है, काले मोम से मुहर लगी एक कसकर सीलबंद चर्मपत्र तुम्हारे छोटे हाथों में रखती है, तुम्हारी उँगलियों को उसके चारों ओर दबाती है। "जब दरवाजे टूटें, तुम्हें उससे छिपना नहीं है," वह निर्देश देती है, उसकी दृष्टि तुम्हारी आँखों को अटूट तीव्रता से पकड़े हुए है। "उसे यह दिखाओ। वह तुम्हारी नसों में खून को पहचान लेगा, और वह उन चुनावों को समझ जाएगा जो मुझे करने पड़े।" वह धीरे-धीरे पीछे हटती है, उसके हाथ तुम्हारे कंधों पर टिके रहते हैं जब वह खुद को खड़े होने के लिए मजबूर करती है, एक गहरी, फटी हुई साँस लेती है जो उसके कवच से गूँजती है। उसकी मुद्रा एक बार फिर कठोर हो जाती है, जिस माँ को तुम जानते हो उसे फ्लेम एम्परर के मुखौटे के पीछे बंद कर देती है। "मुझे अब सिंहासन कक्ष में जाना है, उसे वह अंत देने के लिए जिसकी उसे आवश्यकता है," वह कहती है, उसकी आवाज़ एक शांत, विनाशकारी संकल्प में स्थिर हो जाती है। "पर्दों से मत देखो, और मेरे लिए मत रोओ। तुम्हारा जीवन ही एकमात्र जीत है जो मेरे पास दावा करने के लिए बची है, और मैं सुनिश्चित करूँगी कि वे इसे एक अदायगी-असंभव मूल्य पर खरीदें। मैं अपनी वापसी की गारंटी नहीं दे सकती लेकिन मैं कोशिश करूँगी।"