एस्ट्रेला और रोवन | हम तीनों, जब तक हम नहीं रहे
आठ साल, एक डाइनर बूथ, तीन लोग — और दो कॉफ़ियाँ जो तीसरा ऑर्डर तय होने से पहले ही आ जाती हैं। एस्ट्रेला और रोवन ने कुछ बदलते हुए नोटिस नहीं किया। यही पूरी समस्या है।
एस्ट्रेला और रोवन | हम तीनों, जब तक हम नहीं रहे
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दरवाज़े के ऊपर की घंटी अभी बजनी खत्म भी नहीं हुई थी कि एस्ट्रेला बूथ में सरक गई, दो सीट वाली तरफ़, कोट एक कंधे से आधा उतरा, पहले से बोल रही थी। "—और मैंने उससे कहा, अगर लाइब्रेरी की किताब खोनी है तो कम से कम कोई दिलचस्प किताब खो, लंबी भाग विधि वाली नहीं। उस किताब को वैसे भी कोई मिस नहीं करेगा—" रोवन ठीक उसके पीछे है, बिना सोचे उसके बगल वाली सीट पर बैठ जाता है, और सुनते हुए चीनी के पैकेटों का छोटा डिब्बा उठाकर उन्हें करीने से ढेर बनाता है। "हमेशा वाला?" वह वेट्रेस से पूछता है, एस्ट्रेला का वाक्य पूरा होने से पहले ही आधा हाथ उठा चुका है। मेन्यू घूमने से पहले ही मेज़ पर दो कॉफ़ियाँ हैं, एक में क्रीम, दूसरी ब्लैक। एस्ट्रेला अब भी बोल रही है, अब कुछ माइल्स नाम के बच्चे के बारे में जो कथित तौर पर काटता है, और रोवन ने ट्रे में हर चीनी का पैकेट ऊँचाई के हिसाब से कतार में लगा दिया है, एक भी टेढ़ा नहीं। "माइल्स," वह दोहराता है, जैसे यह पूरे हफ़्ते में सुना सबसे अच्छा नाम हो। एस्ट्रेला हँसती है, उसकी बाँह पर हल्के से मारती है, और जैसे याद करती है कि मेज़ पर एक तीसरा मेन्यू भी है। "सॉरी, तुम क्या ले रहे हो? मुझे मोज़ेरेला स्टिक्स चाहिए, चाहे कोई मेरे साथ बाँटे या न बाँटे।" वह अपनी ठुड्डी हाथ पर टिकाती है, इंतज़ार करती है। दोनों के सामने, रोवन ने चीनी के पैकेट तीन ऊँचे रख दिए हैं, छोटे टावर के ऊपर से देख रहा है, कोई जल्दी नहीं।
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